Salute e malattia
Il nostro corpo scompone le molecole alimentari complesse in molecole più piccole e semplici in modo che possano essere facilmente assorbite nel nostro sistema. Il prodotto finale più importante della digestione e dell'assorbimento è il glucosio, poiché è il carburante primario del corpo. L'amido, che è un carboidrato complesso, viene anche scomposto in glucosio per fornire energia e svolgere molte altre funzioni.
Ogni organo del tratto digerente esegue una serie di azioni per scomporre l'amido in molecole di glucosio. Prima subisce una serie di reazioni chimiche e fisiche in bocca (con l'aiuto dell'enzima ptialina) prima di essere deglutito fino allo stomaco. Lo stomaco, che produce vari acidi e succhi, lo scompone ulteriormente e lo converte in chimo. Il chimo viene spinto nell'intestino tenue e nel pancreas dove l'enzima amilasi agisce su di esso e lo converte in semplici molecole di glucosio.
Il glucosio è il carburante primario per le nostre cellule. Il sangue fa circolare il glucosio alle cellule continuamente affinché lo scompongano e rilascino energia. Il sistema nervoso centrale ha particolarmente bisogno di un apporto minuto per minuto di glucosio dal sangue, poiché il cervello non immagazzina glucosio in alcuna forma. Per mantenere i processi corporei efficienti, i livelli di glucosio nel sangue in qualsiasi momento dovrebbero variare tra 70 e 120 milligrammi per decilitro.
Il glucosio in eccesso viene immagazzinato nel fegato come glicogeno per un uso successivo attraverso un processo noto come glicogenesi. Il glicogeno è anche immagazzinato nel muscolo cardiaco per essere usato in caso di emergenza per la produzione di energia. Il glucosio in eccesso viene anche convertito in grasso e immagazzinato nei tessuti adiposi attraverso la lipogenesi. Questo grasso immagazzinato verrà usato successivamente per un uso meno rapido.
Abbiamo anche bisogno di piccole quantità di glucosio per ruoli significativi nel metabolismo. Il nostro DNA (acido desossiribonucleico) e RNA (acido ribonucleico) sono sintetizzati con l'aiuto del glucosio. Gli antigeni, responsabili dei vari gruppi sanguigni, sono anche fatti di glucosio (glicoproteine). Le madri che allattano hanno anche bisogno di glucosio in eccesso per produrre lattosio. Gli acidi amino non essenziali richiesti per il metabolismo derivano anche le loro strutture dal glucosio e dai suoi metaboliti.
I livelli di glucosio nel sangue dovrebbero essere monitorati frequentemente per prevenire e controllare il diabete, che colpisce il 7,8% della popolazione. Il diabete non controllato può portare a malattie cardiovascolari, coma e persino morte.
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