Salute e malattia
Il corpo umano non produce acidi grassi essenziali (EFA), detti per questo "essenziali". Li otteniamo da organismi che li producono. Le due classi di EFA sono omega-3 e omega-6. Gli omega-3 si presentano in tre tipi, che il fegato può convertire tra loro: EPA, DHA e ALA. L'ALA non si converte facilmente in EPA e DHA. Fortunatamente, i pesci ricchi di omega-3 sono ricchi di EPA e DHA. Gli omega-3 esistono anche in forma di integratori, che però non sono privi di rischi.
Gli integratori di omega-3 derivati da pesci d'acqua salata al vertice della catena alimentare, come il salmone, possono avere alte concentrazioni di metalli pesanti. Tossine come arsenico, piombo e mercurio possono accumularsi nell'organismo causando problemi di salute, specialmente al cervello. Acquista solo integratori con concentrazione di metalli pesanti ridotta a livelli accettabili o che usano pesci più piccoli ricchi di omega-3, come aringhe e sgombri.
Gli integratori di omega-3 possono fluidificare il sangue, prevenendo la coagulazione. L'assunzione contemporanea di anticoagulanti va fatta solo sotto consapevolezza del medico prescrittore. Sebbene gli anticoagulanti prevengano coaguli pericolosi ed embolie, un eccesso può causare perdite che portano a ictus emorragico.
Gli integratori di omega-3 da pesce tendono a essere molto poveri di ALA, che il fegato umano non converte efficientemente in EPA e DHA. Gli integratori vegetali forniscono prevalentemente ALA, che può accumularsi non convertito. Questo può accelerare la degenerazione maculare e causare cancro, secondo l'University of Maryland Medical Center.
Nutrizione