Cibo Liofilizzato nello Spazio: Benefici, Storia e Tecnologia

I viaggi spaziali pongono sfide intrinseche, inclusi spazio di stoccaggio limitato e gravità zero, che rendono impossibile la normale preparazione e consumo di cibo. Il cibo liofilizzato richiede poca preparazione. Ha altre caratteristiche desiderabili, tra cui peso leggero e facile trasportabilità.

Storia

Nel 1938, Nescafé inventò la liofilizzazione per conservare il caffè. Durante la Seconda Guerra Mondiale, la liofilizzazione preservò plasma sanguigno e farmaci senza refrigerazione. I primi cibi liofilizzati per viaggi spaziali includevano polveri e piccoli cubetti che si sbriciolavano e fluttuavano via. Erano anche difficili da reidratare, e gli astronauti non amavano mangiare da tubi spremibili.

Conservazione per Liofilizzazione

Una macchina per liofilizzazione forma piccoli cristalli di ghiaccio invece di grandi, limitando così il danno alla struttura cellulare del cibo. Un vuoto poi asciuga completamente il cibo forzando l'acqua nel ghiaccio a vaporizzare. Il passaggio a confezioni ermetiche migliorò la qualità del contenuto e le rese più facili da reidratare.

Miglioramento del Cibo Spaziale

Gli equipaggi Gemini avevano un menu che includeva cocktail di gamberi liofilizzato, pollo e verdure e budino. Gli astronauti ebbero acqua calda per la prima volta, che facilitò la preparazione dei pasti e migliorò il gusto. Gli equipaggi poterono anche usare cucchiai per mangiare da speciali contenitori di plastica.

Tempo di Preparazione

I menu dello space shuttle includono stroganoff di manzo liofilizzato, stufati, pollo teriyaki, tortillas e pilaf di riso, tutti pre-cotti. Gli astronauti reidratano i pacchetti di cibo a una stazione dotata di ago o li scaldano in un riscaldatore elettrico. I contenuti non fluttuano via e la pulizia è minima. Futuri equipaggi possono usare pacchetti di cibo extra conservati. Hanno una durata di conservazione di almeno 2 anni.

Nutrizione e Gusto

La combinazione di liofilizzazione e migliore confezionamento ha portato a più scelte di cibo, che hanno anche un sapore molto migliore mentre forniscono le Razioni Dietetiche Raccomandate di nutrienti per ogni membro dell'equipaggio. Il cibo liofilizzato mantiene la maggior parte dei suoi nutrienti e ha un sapore intenso.