Salute e malattia
Nell'agricoltura biologica, le colture sono prodotte senza pesticidi e fertilizzanti sintetici. In quella tradizionale, i prodotti chimici sintetici sono ampiamente usati. L'USDA è responsabile dell'industria agricola nazionale, inclusa la certificazione delle fattorie biologiche.
Secondo l'USDA National Organic Standards Board (NOSB), l'agricoltura biologica è "un sistema di gestione della produzione ecologica che promuove e migliora la biodiversità, i cicli biologici e l'attività biologica del suolo". L'obiettivo principale è coltivare colture sane senza aggiungere prodotti chimici sintetici. Seguendo questo principio, l'industria fiorisce. L'agricoltura biologica emerse negli anni '80 come nicchia di piccola scala, crescendo negli ultimi 30 anni in un'impresa globale da miliardi di dollari.
Esistono regolamenti molto più severi per l'agricoltura biologica rispetto a quella tradizionale. Per vendere >$5.000 annui di prodotti biologici negli USA, le fattorie devono superare la certificazione. I contadini devono applicare all'USDA, che richiede passaggi tra cui l'interruzione di sostanze chimiche vietate per tre anni. Una volta certificate, le fattorie sono strettamente regolate.
Contrariamente a quanto molti pensano, biologico non significa senza pesticidi. Sebbene le fattorie biologiche siano proibite dall'uso di pesticidi sintetici, l'uso di pesticidi non sintetici è permesso. Un pesticida non sintetico deriva da fonti naturali, non fabbricato sinteticamente. Il rame è un esempio di pesticida non sintetico ampiamente usato in agricoltura biologica. Dato che ci sono meno pesticidi non sintetici disponibili rispetto a quelli sintetici, i contadini biologici usano più metodi di controllo culturale: trappole per insetti esca, agenti di controllo biologico come predatori, selezione di colture resistenti ai parassiti.
Nell'agricoltura tradizionale, i pesticidi sintetici sono ampiamente usati. "L'etichetta è la legge": i contadini possono usarli ma devono seguire le linee guida per dosaggio e parassita bersaglio. I dipartimenti agricoli statali richiedono registrazione di tempo e quantità di applicazioni. Mondialmente, l'uso di pesticidi sintetici è il mezzo più comune per controllare parassiti nelle colture agricole.
I fertilizzanti si dividono in due categorie: organici e inorganici. Quelli organici derivano da materia organica arricchita da fonti vegetali o animali. Quelli inorganici sono composti da sostanze chimiche sintetiche e/o minerali. Il primo passo per sintetizzare fertilizzanti inorganici è la produzione di ammonio tramite il processo Haber-Bosch. Questa ammoniaca è usata come componente di fertilizzanti azotati. I contadini biologici sono banditi dai fertilizzanti sintetici. Usano comunemente letame al posto di quelli sintetici usati nell'agricoltura tradizionale.
C'è controversia se l'agricoltura biologica sia meglio per ambiente e salute umana. Ricerche supportano entrambi i lati. Alcune indicano che l'agricoltura biologica è più efficiente energeticamente, ma non sempre. I sostenitori dell'agricoltura tradizionale argomentano che non c'è prova concreta che colture biologiche siano più nutrienti. Quelli del biologico enfatizzano l'influenza dell'agricoltura tradizionale sul clima tramite lavorazione combustibili fossili per fertilizzanti e pesticidi. I fautori del biologico puntano ai benefici ambientali positivi, poiché non immette sostanze nocive in suolo e falde acquifere.
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