Fitocomposti: Benefici, Fonti e Classificazione

I fitocomposti sono nutrienti presenti nelle piante che possono avere benefici per la salute umana, secondo il Linus Pauling Institute (Oregon State University). Termini correlati: fitonutrienti, fitocibi, nutraceutici. Alcuni scienziati ritengono che i fitocomposti abbiano effetti simili agli antiossidanti e possano aiutare a prevenire malattie cardiache, diabete, cancro, ipertensione. Frutta, verdura, frutta a guscio ne contengono migliaia.

Terpeni

Si trovano in cereali, cibi verdi, soia; uno dei gruppi più diffusi. Proteggono le piante dai danni dell'ossigeno, come gli antiossidanti negli umani. Secondo Brassica Protection Products, i terpeni potrebbero avere gli stessi effetti nell'uomo: proteggere sangue, lipidi e fluidi dai radicali liberi. Potrebbero anche potenziare il sistema immunitario. Sottogruppi: limonoidi e carotenoidi.

Tioli

Gruppo presente in cibi ricchi di zolfo: aglio, cipolle, verdure crocifere. Come i terpeni, si crede abbiano effetti antiossidanti (nutrizionista Marcia Zimmerman). Questi potenti fitocomposti potrebbero anche prevenire la crescita tumorale, promuovere e potenziare la risposta immunitaria, disattivare cancerogeni e tossine alimentari. Un tiolo, il diindolilmetano, è oggetto di trial clinici per proprietà antitumorali. Sottogruppi: glucosinolati, solfuri allilici, indoli.

Fenoli

Altro grande gruppo in bacche, uva, tè verde, pompelmo, mele, altri frutti e legumi. Nelle piante proteggono dai danni d'ossidazione. Nell'uomo potrebbero potenziare la vitamina C, bloccare enzimi infiammatori, prevenire infarti e perdita ossea, impedire l'accumulo di placca arteriosa (Zimmerman). Gruppi correlati: flavonoidi, flavonoli, catechine, isoflavoni.

Fitosteroli

In verdure verdi/gialle, zucche, riso, ignami, oli vegetali. Possono bloccare l'assorbimento del colesterolo (Linus Pauling Institute). Riducono infiammazione, bloccano crescita tumorale, riducono rischio cardiovascolare. La ricerca studia come funzionano queste proprietà.

Altri Gruppi

Tocoferoli: germe di grano, cereali integrali, noci, semi, soia → proteggono membrane cellulari. Isoprenoidi: semi, noci, cereali → assistono antiossidanti nella rimozione radicali liberi. Tocotrienoli: olio di palma, cereali → potrebbero inibire crescita cellule tumorali al seno (Zimmerman).