Distillazione a Vapore: Definizione, Processo e Applicazioni

La distillazione è un metodo comune per separare liquidi. La distillazione a vapore separa composti organici volatili da sali inorganici non volatili. La maggior parte dei composti organici si decompone ad alte temperature. Aggiungendo vapore all'apparecchio, il punto di ebollizione scende e il composto organico evapora a temperatura più bassa.

Principio

Si usa per miscele di composti immiscibili in acqua (non si mescolano) ma volatili nel vapore. Il principio: la pressione di vapore sopra la miscela è uguale alla somma delle pressioni di vapore individuali. Quando la pressione di vapore uguaglia quella atmosferica, il liquido bolle. Passando vapore nella miscela di composti organici immiscibili, questa si riscalda e il vapore condensa in acqua. Quando la pressione di vapore sopra la miscela raggiunge quella atmosferica, la miscela di composto organico e acqua bolle finché uno dei liquidi non distilla completamente. Il distillato (miscela acqua + composto organico) si separa in due strati (immiscibili) e si separano con un imbuto separatore.

Processo

Il vapore si genera in una caldaia scaldando acqua, poi fluisce in un contenitore separato tramite un tubo. È necessario separare i contenitori perché il calore per produrre vapore potrebbe decomporre il composto da distillare. Dopo l'aggiunta del vapore all'apparecchio, questo passa attraverso un condensatore e i vapori vengono raccolti. Il condensatore usa acqua per raffreddare il vapore. Il liquido risultante viene purificato con una distillazione semplice per separare il composto.

Apparecchiatura

L'apparecchio ha due parti: una genera vapore, l'altra permette la distillazione del composto. Entrambe ricevono trattamenti termici separati.

Produzione di Oli Essenziali

L'applicazione più comune è la produzione industriale di oli essenziali. Il vapore entra in una camera con le piante da cui estrarre l'olio. Le piante hanno piccole sacche contenenti l'olio essenziale; il vapore le fa scoppiare e trasporta l'olio in un condensatore raffreddato. Il vapore condensa in acqua; la miscela olio-acqua viene separata con distillazione semplice.

Altre Applicazioni

Estrazione di olio di eucalipto, oli di agrumi (limone), produzione di profumi.