Salute e malattia
Gli ionizzatori producono atomi elettricamente carichi (ioni). Poiché gli atomi sono neutri (stesso numero di cariche positive e negative), gli ioni si formano facendo perdere o guadagnare carica. Anche contenuti gassosi, particelle solide e vapori vengono ionizzati attaccando cariche in eccesso.
La funzione primaria di ogni ionizzatore è produrre ioni positivi o negativi, usabili in varie applicazioni. Il metodo industriale più comune e antico è la scarica a corona: una corrente elettrica si sviluppa da un elettrodo curvo immerso in un campo elettrico neutro ad alto gradiente di potenziale. Questo ionizza il fluido circostante, rendendolo conduttivo e scaricando ioni. La polarità dell'elettrodo determina se si producono ioni positivi o negativi.
Gli ioni prodotti possono ricombinarsi in particelle neutre o essere rilasciati. Quando rallentano, si sciolgono o si sospendono in aria o acqua, le impurità (inquinanti, polvere, polline, fumo, fumi, aerosol) iniziano ad aggregarsi attorno a loro. Questo le fa crescere e diventare pesanti, fino a neutralizzarsi e depositarsi.
Gli ionizzatori si classificano in attivi e passivi. Quelli passivi hanno punte metalliche messe a terra: effetto limitato, usati solo in combinazione con uno attivo per abbattere cariche eccessive. Quelli attivi producono ioni e neutralizzano l'ambiente. Gli ionizzatori ad aria assistita usano aria compressa per aumentare la portata degli ioni. Un'altra classificazione: per tipo di ioni prodotti (positivi/negativi) o per fluido ionizzato (aria/acqua).
Possono essere nominati dal materiale usato, es. stagnola o filo antistatico.
La capacità di rimuovere particelle anche minuscole da aria o acqua è un vantaggio per la salute, perché il sistema immunitario non riesce a eliminarle dall'aria inalata. Ricerche mostrano che alte concentrazioni di ioni negativi aiutano nel trattamento del "disturbo affettivo stagionale". Non ci sono ancora prove conclusive che l'acqua ridotta prodotta da uno ionizzatore d'acqua sia benefica per l'uomo come potenziale antiossidante, rallentando problemi legati all'età e prevenendo malattie.
Ionizzatori mal progettati (specie quelli d'aria) sono un rischio: producono ozono e ossido nitroso, che possono causare problemi respiratori, oculari, o più gravi se la tossicità supera soglie accettabili.
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