Salute e malattia
La pianta di girasole è indigena delle Americhe. Secondo la National Sunflower Association, l'archeologia ha mostrato che il girasole è stato usato come fonte alimentare per circa 5.000 anni. Era usato originariamente dalle culture aborigene ma diventò globale dopo che gli spagnoli portarono i semi di girasole in Europa. I semi del girasole sono riconosciuti come un alimento estremamente nutriente e contengono sia acidi grassi Omega-6 che Omega-3.
Il seme di girasole è una fonte particolarmente buona di vitamina E, tiamina, manganese e folato. La vitamina E è un potente antiossidante e può ridurre sintomi di asma, osteoartrite e artrite reumatoide. Si pensa che il manganese riduca la pressione sanguigna e riduca il rischio di infarti e ictus. Acidi grassi Omega-3 e Omega-6 sono entrambi presenti nei semi di girasole, ma i semi contengono molto più del secondo. Ci sono 34 mg di Omega-3 in una tazza di semi, ma la stessa tazza ha 30 volte più Omega-6.
Insieme a Omega-3 e Omega-9, quest'ultimo prodotto nel corpo umano, l'Omega-6 fornisce supporto essenziale ai sistemi cardiovascolare, riproduttivo, immunitario e nervoso. Alimenti come i semi di girasole pieni di Omega-6 sono importanti per una dieta, ma il suo apporto deve essere in equilibrio con Omega-3 affinché il corpo funzioni correttamente.
Gli acidi grassi Omega-3 hanno importanti proprietà anti-infiammatorie e si crede abbassino il rischio di malattie cardiache, cancro e artrite. Tendono a concentrarsi nel cervello, e possono essere importanti in attività cognitive e comportamentali. Gli oli di pesce sono una fonte importante di Omega-3, ma si trova anche in alti livelli in alimenti come semi di lino e olio di lino, semi di canapa, noci e altri frutti a guscio, semi e verdure. I semi di girasole non sono tra le migliori fonti di questo acido grasso.
Una tipica dieta nordamericana tende ad avere uno squilibrio tra Omega-6 e Omega-3, che ha un effetto negativo sulla salute. Tale dieta porta a carenza di Omega-3, causando sintomi come cattiva circolazione, problemi cardiaci o affaticamento. Inoltre, le proprietà anti-infiammatorie dell'Omega-3 sono necessarie per contrastare le proprietà infiammatorie dell'Omega-6. La piccola quantità di Omega-3 trovata nei semi di girasole non può essere considerata sufficiente per contrastare questa carenza.
I semi di girasole sono un'eccellente scelta in una dieta bilanciata che include alimenti che forniscono fonti di entrambi gli acidi grassi. Frutta a guscio, semi, o oli ricchi di Omega-3 dovrebbero essere combinati nel corso di una giornata con alimenti alti in Omega-6, come i semi di girasole.
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