Capire i Minerali: Composizione, Proprietà e Formazione

I minerali, composti da elementi, sono i mattoni delle rocce. Anche se solo poche decine sono comuni, ~3.500 minerali scoperti finora (David Walker, Prof. Geologia Columbia University).

Cos'è un Minerale?

Minerale = elemento o composto solido, inorganico, presente in natura, con forma cristallina definita e composizione chimica ben definita.

Caratteristica 1: Presente in Natura

I minerali sono sottoprodotti di processi geologici naturali, non fabbricati in laboratorio.

Caratteristica 2: Solido

Nessun componente liquido/gas a temperature/pressioni normali terrestri (vedi Caratteristica 4).

Caratteristica 3: Inorganico

"Inorganico" = "porzione non vivente del mondo" (Brown, LeMay, Bursten). Composti inorganici = combinazione elementi senza carbonio. "Organico" = carbonio + altro (H, O, N, S — elementi in tutti gli organismi viventi). Per essere minerale, sostanza deve essere inorganica e non risultare da processi biologici/biochimici (es. decomposizione organismi morti).

Caratteristica 4: Forma Cristallina Definita

Struttura interna = disposizione geometrica fissa, ordinata di atomi vicini. Tale struttura molecolare ordinata = "cristallina", vera per tutti i solidi.

Caratteristica 5: Composizione Chimica Ben Definita

Chimica omogenea: stessi componenti elementari in tutto il minerale (vedi "Gruppi Minerali"), indipendentemente dalla purezza.

Gruppi Minerali

Silicati (più abbondanti): metallo + silicio + ossigeno (es. olivina Mg,Fe SiO₂).
Non-silicati: elementi nativi, ossidi, solfuri, solfati, alogenuri.
• Elementi nativi (rame, argento, oro): elemento legato solo a se stesso.
• Ossidi (ematite Fe₂O₃): metallo + ossigeno.
• Solfuri (pirite FeS₂): metallo + zolfo.
• Alogenuri (alite/halite NaCl): metallo + cloro.
• Carbonati (calcite CaCO₃): metallo + carbonio + ossigeno.
• Solfati (gesso CaSO₄): metallo + zolfo + ossigeno.