Carboidrati: benefici, fonti e fabbisogni dietetici

I carboidrati sono un macronutriente il cui scopo principale è fornire energia al corpo, ma svolgono anche altre funzioni come la regolazione della glicemia e il mantenimento degli organi. Quasi tutti gli alimenti vegetali, come grano, riso, frutta e verdura, contengono carboidrati. I Dietary Reference Intakes (DRI), le linee guida più recenti stabilite per sostituire le precedenti Recommended Dietary Allowances (RDA), raccomandano che il 45-65% delle calorie giornaliere provenga dai carboidrati e il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti raccomanda che almeno la metà dei cereali consumati siano integrali.

Fornire energia

• I carboidrati forniscono energia per le attività fisiche quotidiane e il corretto funzionamento degli organi. Le attività fisiche sostenute costringono i muscoli ad attingere alle riserve di carboidrati e l'American Dietetic Association raccomanda di consumare alimenti facili da digerire e ricchi di carboidrati durante gli sport di resistenza a lungo termine.

Risparmio delle proteine

• Un adeguato apporto di carboidrati garantisce abbastanza energia per svolgere le attività quotidiane in modo che il corpo non debba scomporre le riserve proteiche. Le proteine sono fondamentali per la crescita muscolare e il mantenimento degli organi. Quando non si consumano carboidrati sufficienti, un processo chiamato gluconeogenesi scompone le proteine per mantenere i livelli di glucosio nel sangue.

Prevenzione della chetosi

• Il corpo ha bisogno di un carboidrato chiamato ossalacetato per scomporre completamente i grassi. Senza questo, i grassi possono trasformarsi in corpi chetonici. Alti livelli di corpi chetonici portano a una condizione chiamata chetosi che può interferire con l'equilibrio acido-base del corpo e la funzionalità renale causando disidratazione. La chetosi può essere particolarmente dannosa per un feto in sviluppo ed è quindi importante che le donne in gravidanza consumino un minimo di 50-100 grammi di carboidrati al giorno.

Fibre e salute del cuore

• La fibra è un polisaccaride, o una lunga catena di zucchero, che rientra nella categoria dei carboidrati "complessi". Alimenti come cereali integrali, frutta e verdura sono ricchi di fibre, che migliorano la digestione e aiutano nel controllo del peso perché favoriscono la sazietà. La Harvard School of Public Health afferma che le diete ricche di fibre sono state collegate a minori rischi di diabete e malattie cardiache. La fibra riduce anche le complicazioni sanitarie della diverticolosi, una condizione di infiammazione e infezione del colon.

Monitoraggio della glicemia

• Il diabete è una condizione che interferisce con la capacità del corpo di regolare naturalmente lo zucchero nel sangue. Controllare il diabete significa monitorare la quantità di zucchero che si consuma. Poiché i carboidrati sono zuccheri, sono uno strumento importante da utilizzare quando si pianificano diete che determinano il fabbisogno di insulina e il controllo per condizioni legate al diabete.