Salute e malattia
Quasi tutti i tipi di apparecchi possono causare pericoli, ma quelli come le caldaie a olio che bruciano combustibile per il riscaldamento e la cottura possono essere particolarmente pericolosi per la salute. La maggior parte delle caldaie a olio è sicura, ma talvolta possono produrre gas pericolosi e persino fatali. Le caldaie a olio possono essere una fonte di gas monossido di carbonio. Il monossido di carbonio è incolore, inodore e mortalmente velenoso.
I possibili effetti sulla salute dei gas pericolosi includono forti mal di testa, sonnolenza, lacrimazione, difficoltà respiratorie e persino la morte. Questi effetti nocivi possono manifestarsi immediatamente dopo l'esposizione o essere ritardati, a seconda del tipo e della quantità di gas e del grado di esposizione.
Secondo la Consumer Product Safety Commission, ogni anno negli Stati Uniti si verificano più di 200 decessi a causa degli inquinanti provenienti da dispositivi a combustione interna. Il monossido di carbonio è invisibile e non ha odore. Un'intera famiglia può essere avvelenata dal CO senza esserne consapevole.
Il monossido di carbonio riduce la capacità del sangue di trasportare ossigeno. I globuli rossi assorbono il CO più velocemente dell'ossigeno, quindi il CO può sostituire l'ossigeno nei globuli rossi, impedendo all'ossigeno di raggiungere i tessuti corporei e danneggiandoli.
Respirare alte dosi di monossido di carbonio può causare avvelenamento da monossido di carbonio. I sintomi includono mal di testa, vertigini, affaticamento, nausea, sensazione di soffocamento, vomito, dolore al torace, perdita di coscienza e, infine, la morte. L'avvelenamento da CO può colpire sia persone che animali. Neonati e persone con disturbi cardiaci, respiratori o del sangue sono i più suscettibili.
L'inalazione di biossido di azoto a livelli elevati irrita le vie respiratorie e accorcia il respiro. Bambini e pazienti asmatici sono i più suscettibili agli effetti nocivi della respirazione di biossido di azoto. I bambini possono soffrire di più influenze e raffreddori anche quando bassi livelli di ossido di azoto li colpiscono. Le persone che soffrono di asma possono sperimentare un restringimento delle vie aeree dopo aver inalato bassi livelli di biossido di azoto.
L'inalazione di bassi livelli di biossido di zolfo può irritare occhi, naso e tratto respiratorio. L'inalazione di alti livelli può causare restringimento delle vie aeree, portando a respiro sibilante e difficoltà respiratorie. Può anche causare senso di oppressione al petto. Le persone asmatiche sono colpite più negativamente degli altri dalla respirazione di biossido di zolfo.
A volte, la combustione di una caldaia a olio può portare ad aumenti dell'umidità dell'aria interna. Ad esempio, la cottura che emette vapore può aggiungere umidità all'aria di una stanza. L'alta umidità relativa durante la cottura favorisce la crescita di microrganismi nocivi come acari della polvere e batteri. Questi possono portare a malattie gravi come la polmonite.
Le particelle sospese nell'aria possono influire su occhi, naso e gola. Queste particelle possono anche irritare i polmoni e aggravare i sintomi respiratori. Sostanze chimiche cancerogene possono essere attaccate a tali particelle, aumentando il rischio di cancro ai polmoni. Inquinanti come idrocarburi incombusti e aldeidi possono anche derivare dalla combustione in una caldaia a olio, creando una miriade di rischi per la salute.
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