Salute e malattia
La U.S. Food and Drug Administration è responsabile per creare leggi e raccomandazioni per mantenere sicura la fornitura alimentare. Uno di questi compiti richiede ai produttori e confezionatori di alimenti di elencare gli ingredienti nel cibo e ottenere approvazione per nuovi ingredienti. La FDA mantiene un database di oltre 3.000 ingredienti alimentari chiamato "Everything Added to Food in the United States".
La FDA richiede a tutti i produttori alimentari di elencare gli ingredienti sull'etichetta in ordine di volume. L'ingrediente più predominante nel cibo è elencato per primo, con il resto degli ingredienti elencati in ordine decrescente.
Alcuni ingredienti possono essere elencati collettivamente come "aromi", "spezie", "aromi artificiali" o "coloranti artificiali", senza nominare ciascuno. Gli ingredienti esenti da certificazione provengono da fonti naturali, come verdure, minerali o animali. Colori esenti includono estratto di annatto, barbabietole disidratate, caramello, beta-carotene o estratto di buccia d'uva.
I materiali allergenici devono essere chiaramente indicati nell'elenco ingredienti.
Le etichette devono elencare i nomi degli additivi coloranti certificati FDA, come FD&C Blue No. 1, o Blue 1. Gli additivi preservano la perdita di colore da cambiamenti di temperatura o luce, esaltano i colori naturali o fanno sembrare il cibo più gradevole. Gli additivi coloranti fanno sembrare la cola marrone e il gelato alla menta verde.
Nuovi additivi alimentari o coloranti devono essere approvati per l'uso presentando una petizione alla FDA. Prima di concedere l'approvazione, la FDA considera le proprietà dell'additivo, quanto della sostanza verrebbe consumata, effetti immediati e a lungo termine sulla salute, e il margine di sicurezza. Il margine di sicurezza considera il livello che può essere consumato senza danno al corpo.
Dal 1999, gli additivi indiretti devono essere approvati tramite un processo di notifica pre-mercato. Esempi di additivi indiretti includono imballaggi in plastica, polimeri, rivestimenti per lattine, sigillanti e materiali usati nella produzione di carta o cartone.
Ingredienti a contatto con alimenti esenti dall'essere considerati additivi alimentari includono ingredienti che non sono stati dimostrati cancerogeni, non hanno effetto tecnico sul cibo, non hanno impatto ambientale e contribuiscono a una concentrazione dietetica molto bassa.
La FDA continua a testare livelli sicuri di ingredienti e additivi alimentari mentre la scienza progredisce. Se un ingrediente precedentemente approvato è considerato non sicuro, o se i livelli di consumo superano i livelli di sicurezza precedentemente determinati, l'ingrediente può essere proibito o studi di ricerca possono essere avviati per determinare nuovi standard di sicurezza.
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