Salute e malattia
Molti americani mangiano cibi processati pieni di conservanti, spesso da scatola. I produttori usano conservanti per prevenire la crescita batterica e prolungare la durata di conservazione. Possono anche rallentare la maturazione di frutta e verdura. Conservanti comuni: nitriti per carni stagionate, solfiti per prevenire scolorimento, benzoati in alcune bevande.
I nitriti nelle carni stagionate (salsicce, bacon, wurstel) possono aumentare il rischio di malattie polmonari, secondo scienziati della Columbia University. Uno studio 2006 ha collegato il consumo regolare di carni stagionate a un rischio 71% più alto di broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO). La malattia, che causa eccessiva produzione di muco nei polmoni, non ha cura e può causare morte. Lo studio ha trovato rischio aumentato in chi mangiava carne trattata con nitriti 14 volte al mese. I nitriti prolungano la vita della carne e la rendono rosa. I medici hanno tradizionalmente legato la BPCO ai fumatori, ma il prof. R. Graham Barr di Columbia ha detto che il 10% dei decessi per BPCO non ha mai fumato.
I solfiti prevengono lo scolorimento su gamberetti e frutta secca, e mantengono il vino privo di batteri durante la fermentazione. Possono causare problemi respiratori a chi ha sensibilità ai solfiti (circa 1% della popolazione, secondo FDA). Gli asmatici (circa 5% della popolazione) possono avere problemi respiratori dopo ingestione di solfiti. Sebbene FDA dica che la maggior parte tollera i solfiti, ha emesso regolamenti per proteggere i sensibili. Ristoranti non possono mettere solfiti sui cibi nei buffet, e i produttori devono elencarli in etichetta. I sintomi possono sembrare un attacco d'asma. FDA consiglia agli asmatici di portare l'inalatore quando mangiano fuori.
Secondo il Center for Science in the Public Interest, il benzoato di sodio è sicuro tranne in combinazione con acido ascorbico (Vitamina C). In sostanza acida, i due chimici possono mescolarsi formando benzene, collegato a tumori come leucemia. Il rischio è piccolo, ma il centro dice che non si dovrebbe essere esposti ad alcun rischio. Il benzoato di sodio è comune in succhi di frutta, condimenti per insalata, marmellate e sottaceti. FDA ha raccomandato ai produttori di evitare la combinazione, ma non l'ha vietata. Alcuni produttori di bibite hanno smesso di usarlo.
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