Salute e malattia
Il sistema digerente umano consiste in una serie di organi che trasformano lentamente cibo e bevande in energia utilizzabile (molecole). Molte strutture contribuiscono alla scomposizione: dalle ghiandole salivari della bocca alla struttura della parete dell'intestino tenue. Il corpo si affida all'energia rilasciata dal cibo per funzioni cellulari critiche.
Il cibo entra in bocca: denti e saliva lo scompongono inizialmente. Scende nell'esofago allo stomaco. Dopo mescolanza con acidi gastrici, passa all'intestino tenue e crasso. Tutto lo scarto inutilizzato esce dall'ano alla fine del tratto digerente.
La saliva scompone grossi pezzi in particelle più piccole per assorbimento chimico più veloce. I polisaccaridi (amidi) diventano maltosio, struttura più semplice per l'assorbimento. Succhi gastrici mescolati al cibo preparano la miscela per l'intestino tenue, quando i frammenti raggiungono lo stomaco. I succhi gastrici contengono forte acido cloridrico.
La struttura principale che assorbe il cibo scomposto è l'intestino tenue. La sua superficie interna ha molteplici pieghe lungo la lunghezza, con piccole sporgenze villi. I villi creano una grande superficie per catturare e rilasciare nutrienti nel flusso sanguigno. Il flusso sanguigno porta nutrienti alle cellule del corpo, fornendo l'energia necessaria per la vita.
Pancreas e fegato lavorano accanto al tubo digerente, fornendo succhi critici per il processing molecolare. Il pancreas offre enzimi che processano carboidrati, grassi, proteine nell'intestino tenue. Il fegato produce bile: fluido intestinale importante che scompone le molecole grasse, come un detersivo per grassi. I grassi più piccoli vengono facilmente assorbiti dall'intestino tenue.
Le vitamine sono nutrienti importanti che richiedono digestione e trasporto. Vitamine liposolubili (A, D, E, K) passano attraverso la membrana mucosa dell'intestino tenue al fegato. Fegato e tessuto adiposo circostante le immagazzinano. Vitamine B e C, idrosolubili, sono difficili da immagazzinare. Eccesso di B ed C esce nelle urine.
Le strutture assorbenti usano controlli ormonali per regolare il processo digestivo. La gastrina attiva gli acidi gastrici. Secretina e CCK avviano le funzioni pancreatiche muovendo succhi digestivi nell'intestino tenue.
Nutrizione