Salute e malattia
Il congelamento è un modo comodo per prolungare la shelf life degli alimenti. Tranne uova sgusciate e cibi in scatola, tutto può essere congelato (USDA). Alcuni cibi si congelano meglio di altri, secondo il contenuto d'acqua. I congelatori devono stare a ≤ -18°C (0°F).
La maggior parte dei cibi freschi contiene 50-90% acqua. Congelando, l'acqua diventa ghiaccio preservando il contenuto idrico. Più veloce il congelamento, più piccoli i cristalli di ghiaccio. Se il congelamento è lento o la temperatura insufficiente, si formano grandi cristalli che danneggiano la struttura del cibo, alterando gusto e consistenza allo scongelamento. Usa l'opzione "congelamento rapido" se il freezer ce l'ha, o metti il cibo in basso dove è più freddo.
La mancanza d'umidità impedisce a batteri, lieviti, muffe di moltiplicarsi nel cibo congelato. Tuttavia, batteri presenti prima del congelamento non muoiono e ricominciano a moltiplicarsi appena inizia lo scongelamento. Assicurati che il cibo sia fresco e entro la scadenza quando entra nel freezer per consumo sicuro dopo scongelamento.
La bruciatura da freezer (macchie grigio-scure) avviene quando l'aria tocca il cibo congelato: non lo rende insicuro, ma causa secchezza, cattivo gusto e consistenza. Rimuovi le parti bruciate prima di mangiare. Alcuni cibi cambiano colore, soprattutto carni rosse: da rosso a marrone. Discromia da mancanza ossigeno, evidente dopo congelamento lungo. Verdure a lungo nel freezer possono apparire più spente per secchezza.
Il congelamento non altera il valore nutrizionale. Anzi, i prodotti freschi lo conservano meglio congelati che a temperature sopra lo zero. Frutta e verdura iniziano a perdere nutrienti appena colte: il congelamento immediato è il modo migliore per massimizzare il valore nutrizionale. Le proteine rimangono inalterate dal congelamento.
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