Enzimi: Cosa Sono e Come Funzionano

"Enzimi" è il nome generale per molecole che catalizzano reazioni chimiche specifiche. Accelerano la velocità complessiva della reazione senza influire sull'equilibrio. Gli enzimi sono molecole organiche prodotte dentro le cellule. Le molecole organiche sono costruite principalmente da atomi di carbonio, ossigeno, idrogeno e includono macromolecole come proteine, carboidrati, lipidi, acidi nucleici.

Gli Enzimi Sono Proteine

Tipicamente, gli enzimi sono proteine, ma in alcuni casi certe molecole di RNA possono funzionare come enzimi. Le proteine — macromolecole costruite da aminoacidi — hanno diverse funzioni nel corpo: molecole strutturali, ormoni, molecole del sistema immunitario, trasportatori, enzimi. Le proteine che funzionano come enzimi hanno nomi finenti in "-asi", come amilasi.

Gli Enzimi Catalizzano Diverse Reazioni

Gli enzimi sono coinvolti in numerose reazioni chimiche importanti per la vita quotidiana. Esempio: catalizzano reazioni che convertono nutrienti (glucosio, lipidi) in energia dentro le cellule. Enzimi come amilasi e lipasi funzionano nella scomposizione di nutrienti in particelle più piccole nello stomaco. Enzimi come DNA polimerasi funzionano nella costruzione di nuovi filamenti di DNA nel nucleo.