Salute e malattia
La terra diatomea è un minerale fossilizzato fatto da plancton antico che si è solidificato, creando una sostanza simile al gesso usata come insetticida, agente assorbente, materiale per lettiera e filtro. Quasi tutta la terra è estratta usando tecniche di miniera a cielo aperto, dove la terra è spogliata per rivelare i depositi sotto. Il materiale diatomaceo grezzo è poi processato in vari modi, a seconda di come sarà usato.
La terra diatomea è un tipo di minerale fossilizzato che è estratto e processato attraverso gli Stati Uniti. È più simile a gesso o calcare, e quando processato assomiglia a una polvere o grana che ha una vasta gamma di usi. La terra prende il nome dalle origini fossili, che erano originariamente piccole piante e creature simili a plancton dagli oceani. È composta di circa un terzo di silicio e un quinto di calcio, con metalli in traccia presenti.
Le persone usano la terra diatomea per un numero di prodotti commerciali. Uno dei suoi usi più comuni è come agente filtrante naturale, filtrando contaminanti dall'acqua quando l'acqua è fatta passare attraverso il materiale simile a limo. La terra ha anche proprietà altamente assorbenti ed è usata per assorbire liquidi in impostazioni scientifiche o di fabbrica, e in forma processata è un componente primario in molte lettiere per gatti. È anche velenosa per piccoli insetti ed è venduta come insetticida per giardini e come agente controlla-pulci per animali domestici.
La terra diatomea è estratta quasi esclusivamente attraverso operazioni di miniera a cielo aperto. Questo significa che invece di scavare una rete di tunnel per accedere ai depositi di terra diatomea, la terra è mossa da parte per esporre gli strati di terra sotto. Questo è utile per le operazioni di estrazione quando i depositi sono vicini alla superficie e possono essere accessati senza passare attraverso strati di roccia dura. Il sovraccarico, o strati di copertura di terra, sono spogliati da parte da macchinari, e la terra è raccolta, caricata in camion, e portata via.
Poiché la terra diatomea ha molti usi, può essere processata in diversi modi diversi una volta che lascia la miniera. Le forme più semplici di lavorazione non fanno altro che macinare la terra in pezzi gestibili e poi schiacciarla in farina o polvere, che è poi pronta per essere confezionata e venduta. Metodi più complicati per rendere la terra utile come agente assorbente, inclusa la calcinazione, in cui la terra è riscaldata per purificarla, e classificazione ad aria per separare le particelle più fini per l'uso.
Sono stati condotti studi sugli effetti dannosi possibili dell'estrazione di terra diatomea sui lavoratori, inclusi cancro ai polmoni e altre malattie respiratorie. Mentre un legame preciso non è stato stabilito, ci sono istanze più alte di malattie polmonari tra i minatori di terra diatomea che la norma, anche se i numeri sono diminuiti e le pratiche di sicurezza mineraria sono diventate più comuni.
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