Salute e malattia
Nel 1998 la Dieta Atkins ha conquistato lo status di best-seller tra le diete, mentre milioni di persone optavano per l'approccio a basso contenuto di carboidrati e alto contenuto proteico del Dr. Atkins per la perdita di peso.
Il Dr. Robert C. Atkins sosteneva che una riduzione dell'apporto di carboidrati, unita a un aumento del consumo di proteine, avrebbe prodotto una perdita di peso più rapida e significativa rispetto a quella ottenibile con le tradizionali diete ipocaloriche.
Il Dr. Atkins riteneva che i carboidrati raffinati e complessi, incluso lo sciroppo di mais ad alto fruttosio e la farina, e i grassi trans, come gli oli parzialmente idrogenati, fossero alla radice dell'epidemia di obesità perché, secondo Atkins, questi ingredienti innescano la produzione di insulina nell'uomo. L'insulina, a sua volta, aiuta il corpo a immagazzinare l'apporto calorico sotto forma di grasso.
Il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) ha riscontrato in uno studio che confrontava l'efficacia della Dieta Atkins con quella delle tradizionali diete ipocaloriche, che i soggetti che seguivano la Dieta Atkins perdevano più del doppio del peso rispetto ai dieter tradizionali nei primi sei mesi del programma. Dopo un anno, tuttavia, coloro che seguivano la Dieta Atkins avevano ripreso peso, portando a risultati di perdita di peso simili tra le due diete.
Lo studio descritto dall'USDA ha anche riportato che i soggetti che seguivano la Dieta Atkins durante lo studio hanno sperimentato un aumento dei livelli di colesterolo di circa il 3 percento.
Nonostante l'affermazione di Atkins secondo cui una dieta a basso contenuto di carboidrati ridurrebbe la produzione di insulina, lo studio dell'USDA ha rilevato che i livelli di insulina nei dieter che seguivano la Dieta Atkins non erano significativamente ridotti rispetto ai livelli di insulina dei dieter tradizionali.
Il Dr. Atkins morì nel 2003 a causa di un trauma cranico. Il suo referto medico, secondo il New York Times, descriveva diversi problemi di salute tra cui una storia di infarto, insufficienza cardiaca congestizia e obesità.
Dieta Atkins