Salute e malattia
L'U.S. Department of Agriculture (USDA) riporta che il consumo di zuccheri aggiunti negli Stati Uniti è aumentato del 17% tra il 1970 e il 2006. L'American Medical Association (AMA) raccomanda di limitare l'apporto calorico giornaliero, inclusi tutti gli zuccheri aggiunti, poiché l'apporto calorico è aumentato di 520 calorie al giorno. Frutta e verdura contengono non solo zuccheri naturali, ma anche vitamine e minerali essenziali. Tuttavia, zucchero e dolcificanti artificiali non offrono alcun valore nutrizionale.
Lo zucchero è diventato un ingrediente sempre più popolare ed economico per l'industria alimentare nei paesi industrializzati, utilizzato in vari prodotti e rendendo più facile il sovraccarico calorico. Dal 1985, l'USDA riporta che l'uso di zucchero nei prodotti è aumentato del 23%. Senza dubbio, cibi e bevande zuccherati hanno un buon sapore e offrono energia rapida quando necessario. Tuttavia, dal punto di vista nutrizionale, lo zucchero non è nient'altro che calorie vuote.
Lo zucchero svolge un ruolo importante nell'organismo. Quando consumiamo zucchero, una parte viene convertita in glucosio, che viene assorbito e trasportato dal fegato a tutte le altre parti del corpo. Parte di questo glucosio diventa glicogeno di riserva, che l'organismo utilizza come fonte di energia prontamente disponibile. Tuttavia, il glucosio in eccesso viene immagazzinato come grasso se non viene metabolizzato. Inoltre, mangiare cibi altamente processati con zuccheri raffinati crea picchi e cali energetici, portando a episodi di abbuffate. Alla fine, l'aumento eccessivo di peso deriva da un consumo calorico eccessivo.
Il sovraccarico di zucchero ha dimostrato di deprimere il sistema immunitario, innalzare i trigliceridi a livelli malsani e interferire con il metabolismo del colesterolo buono e degli acidi grassi quando vitamine e minerali vengono depauperati dall'organismo. Inoltre, la chimica naturale del corpo viene ostacolata, causando un aumento della produzione di insulina, obesità, peggioramento della depressione, diabete, malattie cardiache, aumento della pressione sanguigna, innalzamento di colesterolo e adrenalina, carie dentale, nonché carenze di cromo e rame.
Per chi cerca di ridurre le calorie, i dolcificanti artificiali possono essere usati come sostituti dello zucchero di canna. I dolcificanti artificiali sono prodotti con sostanze chimiche o composti naturali. Poiché questi dolcificanti a basso contenuto calorico sono più dolci dello zucchero, ne servono quantità minori, riducendo così l'apporto calorico di chi li usa come sostituto dello zucchero.
Gli esperti nutrizionali raccomandano di mantenere l'assunzione di zucchero non superiore a 50 grammi (13 cucchiaini) o 200 calorie dell'apporto calorico totale giornaliero. Inoltre, i diabetici che usano dolcificanti artificiali per evitare picchi glicemici devono comunque fare attenzione. I livelli di zucchero nel sangue possono salire a causa dei carboidrati o delle proteine presenti nei prodotti senza zucchero. Dolcificanti come sorbitolo o mannitolo contengono calorie che potrebbero aumentare la glicemia. La farina, usata in alcuni di questi prodotti senza zucchero, può causare aumenti della glicemia e vanificare gli sforzi di dimagrimento di chi segue un piano di perdita peso.
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