Salute e malattia
Si pensava che le vitamine B fossero un'unica vitamina, semplicemente "vitamina B". Ora la scienza sa che ne esistono otto tipi diversi. Tutte sono necessarie per la corretta funzione cellulare. Quelle riconosciute oggi: B1, B2, B3, B5, B6, B7, B9, B12. Le sostanze che riempivano i vuoti nella serie B erano un tempo considerate vitamine, ma oggi sono note come altre sostanze chimiche non qualificabili come vitamine.
La B1, o tiamina, è cruciale per convertire il cibo in energia utilizzabile. Combinandosi con altre sostanze, forma un enzima necessario a trasformare carboidrati complessi in glucosio, la fonte energetica più semplice. Promuove anche la sana funzione nervosa. Quantità sufficienti prevengono il beriberi, malattia dolorosa e debilitante.
La riboflavina (B2) e la niacina (B3) fanno molte delle stesse cose. Come la B1, partecipano al metabolismo del cibo. Mantengono sane membrane mucose (bocca, naso, stomaco) e occhi. Altro compito importante: prevenire l'attività ossidante pericolosa che danneggia le cellule e causa cancro.
Oltre al metabolismo, B6 e B9 mantengono il sangue sano assistendo la produzione di globuli rossi e i corretti livelli di emoglobina, necessaria per trasportare l'ossigeno. La B9 partecipa anche alla produzione di DNA, il "progetto" di ogni cellula.
Queste due vitamine, acido pantotenico e biotina, lavorano spesso insieme. Necessarie per il corretto assorbimento dei nutrienti e la sintesi del coenzima A, usato per la produzione energetica. Importanti anche per salute di pelle, capelli e unghie.
La B12, col nome complesso di cianocobalamina, è necessaria per il metabolismo come la maggior parte delle vitamine B. Insieme all'acido folico, produce e ripara il DNA. Un'altra funzione cruciale: mantenere la salute del sistema nervoso.
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