Salute e malattia
In Italia, Grecia e altre nazioni mediterranee, una sostanza gioca un ruolo chiave nella vita culinaria. L'olio d'oliva, con la sua fragranza pungente e sapore delicato, serve come condimento per insalata, olio da cucina e base d'olio per marinate e una serie di salse. Oggi, i medici credono che il valore dell'olio d'oliva vada ben oltre la cucina. L'olio d'oliva è ricco di grassi monoinsaturi, che la ricerca mostra forniscono benefici per la salute del cuore e contribuiscono anche alla perdita di peso.
I cibi contengono diversi tipi di grassi. I grassi saturi, che generalmente provengono da proteine animali come manzo, pollame e uova, contengono alte quantità di colesterolo, che è legato alle malattie cardiache. Secondo un rapporto di novembre 2004 della U.S. Food and Drug Administration, tuttavia, l'olio d'oliva e altri cibi ricchi di grassi monoinsaturi contribuiscono significativamente alla salute del cuore.
Secondo la School of Public Health di Harvard, la ricerca mostra che i grassi monoinsaturi riducono i livelli di colesterolo nel corpo. Nel frattempo, uno studio Penn State del 2004 ha indicato che una dieta a moderato contenuto di grassi con metà del consumo di grassi da monoinsaturi ha ridotto il rischio di malattie cardiache del 14% in più rispetto a una dieta a basso contenuto di grassi.
Ricerche recenti indicano che i benefici dell'olio d'oliva vanno oltre la salute del cuore per assistere con la perdita di peso. Uno studio pubblicato nell'edizione di settembre 2003 del British Journal of Nutrition mostra che chi è a dieta e ha sostituito i grassi saturi con olio d'oliva ha perso più peso. I ricercatori che hanno condotto lo studio hanno ipotizzato che l'olio d'oliva renda chi è a dieta più soddisfatto di altre forme di grasso. Hanno anche scoperto che l'olio d'oliva promuove la digestione.
Semplicemente, ingerire troppo grasso in una dieta porta all'incapacità di mantenere un peso sano. Le voglie, però, possono essere difficili da ignorare. Dopotutto, il corpo umano richiede grassi come fonte di carburante e nutrienti. L'American Heart Association (AHA) e la maggior parte dei nutrizionisti sottolineano che l'olio d'oliva dovrebbe sostituire altri grassi nella dieta. Troppo olio d'oliva, dice l'AHA, nega qualsiasi beneficio guadagnato sostituendolo per i grassi saturi. Dopotutto, l'olio d'oliva ha 120 calorie e due grammi di grassi saturi per porzione.
Secondo l'AHA, una donna di 31-50 anni che fa poco esercizio ha bisogno di 50-70 grammi di grassi al giorno. La maggior parte della quantità, dice l'organizzazione, dovrebbe venire da grassi monoinsaturi e polinsaturi. Solo 16 grammi di grasso consumati al giorno dovrebbero venire da grassi saturi.
Molte ricette richiedono l'uso di olio d'oliva, ma poche lo presentano come una sostituzione. L'olio d'oliva può sostituire il burro in alcuni piatti. Per esempio, cibi saltati nel burro possono essere cotti in olio d'oliva invece. Anche l'olio d'oliva può servire come sostituzione per il burro sul pane.
Il Dr. John T. Deane, che risponde a domande sull'olio d'oliva per il sito Oliveoil.com, dice che 1,5 tazze di olio d'oliva possono essere combinate con 500g di burro per produrre una spalmabile più sana del burro puro senza superare completamente il gusto unico del burro. Il Dr. Deane ha anche notato che l'olio d'oliva ha utilità di cottura limitata. Per esempio, ha detto, l'olio d'oliva non funziona come sostituzione per burro o strutto nella glassa per torte perché il grasso usato deve essere in uno stato solido. Inoltre, il gusto dell'olio d'oliva lo rende una scelta povera per alcune ricette.
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