Salute e malattia
La perdita di peso si riduce a una questione semplice per la maggior parte delle persone sane - un'equazione matematica in cui si assumono meno calorie di quante se ne spendono. Tuttavia, è molto più complicato per altri. La scienza moderna fornisce continuamente nuove informazioni riguardo ai problemi fisiologici che impediscono (o addirittura invertono) la perdita di peso. Una di queste intuizioni rivoluzionarie sulla perdita di peso riguarda il modo in cui la ghiandola ipotalamo interagisce con le cellule adipose per mantenere un peso sano.
Secondo il glossario dei termini medici degli Istituti Nazionali della Salute, la ghiandola ipotalamo è definita come "la parte del cervello che controlla diverse funzioni corporee, incluse alimentazione, respirazione, bere, temperatura e il rilascio di molti ormoni". Poiché l'ipotalamo è integrale per la corretta funzione corporea, causa decine di disturbi fisici se malfunziona. Uno di questi potenziali disturbi è l'aumento di peso, a volte fino al punto di obesità.
Nel 1946, uno scienziato di nome J.R. Brobeck pubblicò uno studio pionieristico sulle origini della fame. Sperimentò con roditori da laboratorio, alcuni dei quali avevano lesioni nella ghiandola ipotalamo. Quando queste lesioni avvenivano in una parte della ghiandola, il topo mangiava fino all'obesità morbosa. Quando avvenivano in un'altra parte della ghiandola, il topo rifiutava di mangiare (in alcuni casi, morendo di fame). Questo esperimento provò la funzione cruciale della ghiandola nell'esperienza dell'appetito.
Nel 2004, il Dr. Jeffrey Friedman, Ph.D., ricercatore alla Rockefeller University a New York City, aggiunse un elemento importante alla scoperta di tanto tempo fa di Brobeck. Il suo gruppo di ricerca scoprì e nominò un ormone chiamato leptina, che viene prodotto nelle cellule adipose. La leptina "parla" all'ipotalamo, segnalandolo per controllare i modelli alimentari.
Per capire come la leptina influenza l'alimentazione, è importante sapere come le cellule adipose la usano per "comunicare". Le cellule adipose funzionanti producono sempre leptina. Quindi, quando c'è una grande quantità di energia immagazzinata nel corpo, quelle multitudini di cellule adipose stanno tutte producendo leptina. La proporzione dell'ormone nel sangue aumenta. La leptina "dice" all'ipotalamo di smettere di innescare la sensazione di fame così che i livelli si riducano. Quando c'è poco grasso nel corpo e i livelli di leptina sono proporzionalmente bassi, quella carenza innesca la ghiandola a segnalare una fame tremenda.
Lo studio del Dr. Friedman ha stabilito due sottogruppi di persone obese che potrebbero potenzialmente vedere eccellenti risultati di perdita di peso con terapia clinica: quelli con alti livelli di leptina circolante nel sangue che per ragioni ancora da determinare non vengono comunicati correttamente all'ipotalamo, e quelli le cui cellule adipose non producono abbastanza leptina per fare con successo quella comunicazione. Il primo gruppo è più difficile da aiutare, poiché approcci efficaci per aumentare la risposta della ghiandola alla leptina sono ancora in fase di sviluppo. Il secondo gruppo, tuttavia, può potenzialmente essere trattato con leptina sintetica per aumentare la compliance mentre segue una dieta rigorosa a basso contenuto calorico.
Perdita di peso