Salute e malattia
La Cimicifuga (Black cohosh) è una pianta perenne fiorita selvatica. Appartiene alla famiglia Ranunculaceae (ranuncoli). I nomi botanici sono Cimicifuga racemosa e Actaea racemosa. Originaria del Nord America, cresce naturalmente su colline boscose e foreste, in terreno umido e ricco. Raggiunge circa 2,4 metri di altezza e in estate produce grappoli di fiori bianchi. La radice ha guadagnato attenzione per la sua efficacia nell'alleviare spiacevoli sintomi menopausali.
Il soprannome più comune deriva dalla parola algonchina "cohosh", che significa "ruvido". Descrive la struttura scura e nodosa della radice, usata tradizionalmente per trattare molti problemi di salute. Altri nomi: black snakeroot e rattle root, poiché il rizoma ruvido nero veniva applicato esternamente per morsi di serpente. È anche chiamata bugbane perché gli insetti la evitano.
Nativi americani e primi coloni usavano la radice come erba per trattare varie condizioni: disturbi renali, malaria e reumatismi. Rimedio per raffreddori, mal di gola, orticaria, stitichezza e mal di schiena. Usata tradizionalmente per problemi specifici delle donne: irregolarità mestruali, crampi mestruali, sollievo dal dolore del parto, induzione della lattazione. Usata anche per prevenire aborti e indurre il travaglio.
L'agenzia regolatoria tedesca per le erbe ha approvato la Cimicifuga come farmaco su prescrizione per alleviare sintomi premestruali e crampi mestruali. È anche prescritta come alternativa alla terapia ormonale per effetti spiacevoli della menopausa, come vampate di calore. Negli USA, dove si acquista senza prescrizione, ha guadagnato crescente popolarità per alleviare sintomi menopausali. Secondo Reuters, nel 2007 la Cimicifuga si classificò settima nelle vendite di singole erbe negli USA.
La Cimicifuga è ufficialmente elencata come in pericolo in alcuni stati e minacciata in altri. A seconda di dove vivono, chi è interessato a ottenere la radice fresca è generalmente consigliato di coltivarla piuttosto che raccoglierla in natura. Ha bisogno di ombra e terreno umido. Le radici si raccolgono in autunno.
Oltre a radice fresca o essiccata, la Cimicifuga è disponibile commercialmente come estratto liquido, tintura, capsule e compresse. Il marchio più usato e studiato è Remifemin, un estratto standardizzato prodotto da GlaxoSmithKline. L'azienda pubblicizza Remifemin come efficace nel ridurre vampate di calore, sudorazioni notturne e sbalzi d'umore.
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