Salute e malattia
Il ferro è un elemento presente naturalmente sia in natura che nei nostri corpi. Il ferro è più abbondante nei nostri globuli rossi e agisce come fornitore di ossigeno ai muscoli e altri tessuti in tutto il corpo. Il ferro aiuta le cellule a crescere e ci dà energia. Molti alimenti che sono alti in proteine sono anche ricchi di ferro, inclusa una vasta gamma di carni, pollame e pesce. Le persone che non mangiano una dieta bilanciata possono avere carenze di ferro e possono aver bisogno di integrare le loro diete con ferro extra per evitare affaticamento e anemia. Gli integratori di ferro possono causare effetti collaterali in alcune persone, che vanno da piccoli inconvenienti a forme più gravi di sovraccarico.
L'Istituto di Medicina dell'Accademia Nazionale delle Scienze ha stabilito gli apporti giornalieri raccomandati (RDA) di ferro basati su età, genere e stadio di vita (gravidanza o allattamento, per esempio). I valori per livelli sani di ferro in maschi e femmine rimangono gli stessi durante l'infanzia (11 mg al giorno) e la prima infanzia (7-10 mg al giorno per età 1-13 anni). Quando le persone raggiungono l'adolescenza, le ragazze hanno bisogno di più ferro dei ragazzi (15 mg al giorno versus 11 mg), e questa tendenza continua attraverso l'età adulta fino a quando una persona raggiunge i 50 anni, quando i livelli scendono a un RDA di circa 8 mg al giorno. Essere consapevoli degli apporti giornalieri raccomandati è importante, perché se state assumendo livelli adeguati di ferro attraverso la dieta, l'integrazione non è necessaria. Se assumete integratori di ferro sopra una dieta sana, potreste sperimentare più effetti collaterali a causa di un livello di ferro nel sangue più alto del normale.
Gli effetti collaterali gastrointestinali degli integratori di ferro sono comuni e di solito diminuiscono dopo pochi giorni di integrazione costante. Prima che il vostro corpo si adatti ai nuovi livelli di ferro, indigestione, nausea e stitichezza sono tra gli effetti collaterali che potreste sperimentare. Alcuni modi per combattere il mal di stomaco sono mangiare un piccolo spuntino quando prendete le pillole di ferro o fluidi in sospensione e prendere l'integratore intero, piuttosto che schiacciare o rompere le pillole. Potreste anche notare che le vostre feci sono più scure del solito quando assumete integratori di ferro. Questo effetto collaterale è benigno, e accade perché il vostro corpo sta espellendo quantità extra di ferro che non vengono assorbite.
Il sovraccarico di ferro o tossicità è una preoccupazione quando avete assunto più ferro di quanto ne abbiate bisogno. Gli esseri umani immagazzinano il ferro abbastanza efficientemente e generalmente non espellono l'elemento a meno che non ci sia qualche barriera all'assorbimento, inclusi mangiare prodotti lattiero-caseari o caffè vicino al momento in cui prendete il vostro integratore di ferro. Oltre a stabilire gli RDA, l'Istituto di Medicina dell'Accademia Nazionale delle Scienze ha creato un limite a ciò che chiama "livello di tolleranza superiore", o la quantità più alta di integrazione di ferro che è sicura per una persona da assumere. Questi limiti vanno da 40 a 45 mg di ferro al giorno, a seconda dell'età di una persona. Segni che questo livello è stato superato possono includere diarrea, vomito, perdita di coscienza e avere un polso rapido o molto debole. L'attenzione medica d'emergenza è richiesta in un caso di avvelenamento da ferro di questo tipo.
Trovare la dose giusta di un integratore di ferro che non causerà effetti collaterali può richiedere tempo per raggiungere. Iniziate sempre un integratore di ferro sotto la supervisione di un medico che conosce tutte le vostre preoccupazioni di salute. Alcune persone che sono anemiche possono trovare che i loro effetti collaterali non sono così fastidiosi se gradualmente arrivano a una dose piena. L'Ufficio degli Integratori Dietetici, affiliato con l'Istituto Nazionale della Salute, raccomanda che le persone che sperimentano nausea e altri effetti collaterali legati allo stomaco inizino con metà del dosaggio standard di ferro. Una volta che il corpo si è adattato alla dose dimezzata di ferro, il dosaggio può essere incrementalmente aumentato fino a raggiungere la dose piena. Assumere due quantità minori di ferro due volte al giorno invece di un grande dosaggio può anche essere un modo per gestire e minimizzare gli spiacevoli effetti collaterali.
Gli integratori di ferro potrebbero non essere sicuri da usare se assumete certi farmaci, inclusi cimetidina, levodopa e tetraciclina e diversi altri. Alcuni degli effetti collaterali possono essere semplicemente una mancanza di assorbimento del ferro e richiedono di temporizzare i vostri farmaci e ferro per diversi momenti della giornata. Altri effetti possono essere più seri e possono influenzare la vostra salute negativamente. La tossicità da ferro potrebbe possibilmente risultare senza un'attenta pianificazione se state assumendo farmaci da prescrizione insieme a integratori di ferro. Assicuratevi che il vostro medico o farmacista abbia una lista completa di tutti i farmaci e integratori che state assumendo prima di iniziare un corso di ferro.
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