Salute e malattia
La papaina proviene dall'albero di papaia ed è uno degli enzimi proteolitici più popolari grazie al suo immenso valore commerciale. È usata per una vasta gamma di funzioni come intenerire la carne, defibrinare ferite in ospedale, coagulare il latte, medicina per l'indigestione, ritiro della lana e in trattamenti di punture di meduse e insetti, deformazione cicatriziale corneale, edemi e processi infiammatori. Dagli anni 1750 la presenza e i benefici delle proteasi nel frutto della papaia sono stati documentati. Negli anni 1870, l'importanza degli enzimi trovati all'interno della papaia sono stati usati per funzioni alimentari e mediche.
La papaina è un enzima economico e facilmente prodotto, o molecole complesse che accelerano le reazioni chimiche all'interno di una cellula. Anche se alcune persone sono allergiche, la maggior parte delle persone è stata trattata con successo per ulcere, ha avuto gonfiore ridotto e ha persino avuto un derivato di papaina iniettato in dischi spinali scivolati o nervi pizzicati. La papaina, se ingerita, ha un effetto calmante sullo stomaco e aiuta nella digestione delle proteine. Tuttavia, questo è solo per l'enzima stesso e non per medicine come Papain Foam, Allanzyme, Kovia o Papfyll, che sono specificamente non per la digestione. L'enzima funziona scomponendo pelle morta e pus, il che aiuta notevolmente il tempo di recupero per ferite aperte. Riduce anche l'infiammazione e l'odore della ferita.
La pianta di papaia e i suoi frutti contengono due enzimi, papaina e chymopapaina. La chymopapaina si trova in dose maggiore, ma la papaina è il 200% più potente. Nel 1933, lo Sri Lanka era il principale fornitore commerciale di papaina, ma entro cinque anni l'Africa orientale iniziò la produzione commerciale ed è attualmente il più grande fornitore mondiale.
Per secoli, le persone hanno usato la papaia e le sue foglie nella medicina popolare. Era messa su foruncoli, verruche e lentiggini. Ci sono record in India e Ghana che era applicata sull'utero per causare aborti. Il frutto acerbo e i semi erano a volte ingeriti per un aborto. Le radici erano preparate per curare i vermi rotondi. Le foglie erano avvolte attorno alla carne per ammorbidirla, erano usate come sapone ed essiccate e fumate per alleviare l'asma.
La papaina è considerata una cura così universale che, nello stesso paese, poteva essere venduta nei negozi di alimenti naturali come tè, purgante, trattamento per disturbi genito-urinari e aiuto negli aborti.
Negli Stati Uniti, la FDA ha avvertito le aziende di smettere di commercializzare prodotti farmaceutici topici contenenti papaina entro la fine del 2008 a causa di segnalazioni di perdita permanente della vista, forti cali di pressione sanguigna e aumento della frequenza cardiaca.
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