Salute e malattia
Originariamente derivato dal fegato del merluzzo, l'uso dell'olio di pesce ha guadagnato ampio riconoscimento per i suoi benefici per la salute. Ma le capsule gelatinose e gli oli di pesce purificati disponibili oggi sono a malapena riconoscibili rispetto alle loro forme precedenti. L'olio di fegato di merluzzo è stato usato per centinaia di anni, ma il sapore sgradevole, la consistenza densa e l'odore forte lo rendevano una medicina sgradevole da ingoiare.
L'olio di fegato di merluzzo è stato usato dalle popolazioni delle Isole Britanniche, dell'Europa settentrionale e di Terranova per secoli, sia per usi domestici che medicinali. Nelle comunità di pescatori dove i fegati di merluzzo erano un sottoprodotto della pesca, l'olio era usato per lampade, condizionatore per cuoio e aggiunto al mangime animale. Come medicina e tonico, l'olio di fegato di merluzzo era spesso strofinato sulle articolazioni dolenti e assunto internamente per combattere i raffreddori comuni.
Nel 1700 i ricercatori tedeschi iniziarono a studiare l'olio di fegato di merluzzo per il trattamento di condizioni artritiche reumatiche con successo notevole. L'olio di fegato di merluzzo è ricco di vitamina D, portando al suo primo successo nel trattamento del rachitismo, una condizione ossea causata da carenza di vitamina D. Fino al 1800 l'olio di fegato di merluzzo era una medicina densa e vile. Lo sviluppo della lavorazione a vapore migliorò sapore e odore, rendendo l'olio gradevole a una gamma più ampia di persone. I fegati di pesce freschi venivano distillati a vapore per rimuovere gli oli. Ciò migliorò notevolmente colore, sapore e odore.
Negli anni '30 l'olio di fegato di merluzzo guadagnò ampio riconoscimento tra i medici per i suoi benefici nutrizionali e medicinali. Con questo sviluppo, la domanda aumentò e l'olio di fegato di merluzzo divenne ampiamente commercializzato e disponibile. Diverse compagnie di pesca, riconoscendo il potenziale nuovo mercato, spostarono il loro focus dal pesce al nuovo olio di fegato di pesce. Durante la Seconda Guerra Mondiale, l'olio di fegato di merluzzo fu dato a neonati e bambini piccoli per aumentare la nutrizione.
Negli anni '80, tecniche di lavorazione migliorate resero l'olio ancora più comodo e gradevole. Un cambiamento significativo fu il passaggio dall'uso dell'olio di fegato del pesce all'uso dell'olio derivato dal tessuto grasso. Il vantaggio fu una diminuzione del rischio di tossicità da vitamina A, poiché i fegati di pesce, ma non i tessuti, contengono alte quantità di vitamina A. Mentre i nuovi metodi di estrazione ridussero la tossicità vitaminica, non riuscirono a rimuovere PCB e DDT, tossine immagazzinate nell'olio del corpo del pesce.
La produzione e raffinazione dell'olio di pesce ha recentemente raggiunto un nuovo livello di qualità. Nuove tecniche di lavorazione aumentano gli acidi grassi a catena lunga omega-3, diminuendo i grassi saturi e rimuovendo tossine come PCB e DDT. Gli oli di pesce di alta qualità sul mercato oggi sono oli farmaceutici ultra-raffinati. Sono ricchi di acidi grassi omega-3, bassi in grassi saturi e non hanno nessuno dei forti odori e sapori dell'originale olio di fegato di merluzzo.
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