Salute e malattia
Storicamente usato per trattare dolori articolari e raffreddori, la reputazione dell'olio di pesce si sta estendendo al trattamento di malattie cardiache e disturbi mentali. Il ruolo degli omega-3 nella salute del cuore è attualmente oggetto di studi approfonditi, e l'American Heart Association raccomanda di aggiungere pesce e oli di pesce alla dieta per una salute cardiaca ottimale. I disturbi mentali negli adulti e nei bambini sono un altro campo in cui l'olio di pesce omega-3 sta guadagnando riconoscimento come trattamento positivo.
L'olio di pesce deriva dal tessuto grasso di pesci d'acqua fredda oleosi. Nei primi tempi del consumo di olio di pesce, l'olio di fegato di merluzzo veniva consumato come trattamento per raffreddori e dolori articolari. Il trattamento si è rivelato efficace, ma la sostanza densa, dall'odore forte e scura era difficile da ingoiare. I moderni oli di pesce sono raffinati per aumentare i livelli di acidi grassi a catena lunga omega-3 riducendo il rischio di contaminazione da mercurio.
L'olio di pesce omega-3 contiene gli acidi grassi a catena lunga acido docosaesaenoico (DHA) e acido eicosapentaenoico (EPA). Il DHA, in particolare, migliora lo sviluppo del cervello e del sistema nervoso nei neonati. Sia EPA che DHA aiutano a ridurre lo sviluppo e il rischio di malattie cardiache.
L'American Heart Association raccomanda di aggiungere pesce ricco di olio alla dieta almeno due o tre volte a settimana. Non solo il pesce è una buona fonte di proteine, ma è ricco di acidi grassi omega-3 a catena lunga. Gli acidi grassi omega-3 possono aiutare a prevenire e trattare l'ictus cardiaco improvviso. Consumare pesce o integratori di olio di pesce può abbassare la pressione sanguigna, diminuire il tasso di crescita della placca aterosclerotica, diminuire i livelli di trigliceridi e diminuire il rischio di aritmie.
L'olio di pesce è usato per trattare disturbi dell'umore come depressione e ansia negli adulti. Sempre più, l'olio di pesce viene studiato come trattamento per bambini con autismo, dislessia e disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD). Bassi livelli ematici di DHA trovati in bambini con ADHD hanno spinto studi per testare la correlazione tra carenza di DHA e ADHD. Secondo Paul Montgomery, autore dello studio British Oxford-Durham pubblicato sulla rivista Pediatrics nel 2005, l'olio di pesce ha migliorato la capacità dei bambini di concentrarsi e rimanere concentrati.
Quando si assume un integratore di olio di pesce, alcune cautele sono consigliate. La tossicità da mercurio può essere evitata consumando olio di pesce farmaceutico purificato. Alti dosaggi di olio di pesce possono causare sanguinamento eccessivo fluidificando il sangue e ostacolando la coagulazione. Si consiglia di evitare alti dosaggi di olio di pesce prima di interventi chirurgici. Altri effetti di alti dosaggi possono includere mal di stomaco e nausea.
Integratori alimentari