Salute e malattia
Gli scandali nel ciclismo professionistico e i tentativi della Major League Baseball di reprimere l'uso di steroidi hanno portato maggiore attenzione sul mondo delle sostanze dopanti. Sebbene molti PED siano illegali e possano causare effetti devastanti sull'organismo, numerose sostanze per il miglioramento delle prestazioni rimangono sul mercato e sono ampiamente utilizzate nello sport e nel bodybuilding.
I paesi del blocco orientale comunista furono i primi a sviluppare la creatina, che iniziò a diffondersi in Occidente dopo la caduta del Muro di Berlino. Le aziende la commercializzarono rapidamente negli USA come integratore energetico per favorire la crescita muscolare. La creatina è una miscela sintetizzata di aminoacidi (i mattoni delle proteine) che fornisce rapide scariche di energia, permettendo agli atleti di allenarsi più intensamente. Sebbene nessun studio ne dimostri la pericolosità, gli effetti a lungo termine non sono ancora ben noti.
L'androstenedione è un precursore del testosterone e favorisce la crescita muscolare innalzando i livelli di testosterone. I produttori di "andro" sostengono che offra i benefici degli steroidi anabolizzanti illegali senza effetti collaterali come caduta dei capelli, acne e impotenza. La sostanza balzò agli onori della cronaca alla fine degli anni '90 quando si scoprì che il giocatore di baseball Mark McGwire la usava prima di battere il record di 70 fuoricampo nel 1998. Alcuni negozi si rifiutano di venderla per motivi di sicurezza, ma altri la offrono ancora.
La vitamina B12 è un energizzante disponibile in molte forme; le iniezioni di B12 sono diventate popolari tra gli atleti che cercano una spinta energetica. La B12 permette ai globuli rossi di trasportare l'ossigeno in modo più efficiente. Presente naturalmente in carne e uova, le iniezioni la forniscono a concentrazioni molto più elevate. Dosi ragionevoli non sono pericolose, ma possono causare cefalea e nausea.
Molti americani consumano quotidianamente caffeina tramite bibite e caffè, ma alcuni atleti la usano per ottenere un vantaggio energetico in gare ed eventi. La caffeina favorisce il rilascio di calcio nel muscolo, aumentando la resistenza e riducendo la sensazione di fatica. Può bastare una sola tazzina di caffè per migliorare le prestazioni, se l'atleta ne ha evitato il consumo per un po' per massimizzare l'effetto stimolante.
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