Salute e malattia
La soia è un pilastro della dieta americana, anche se molti non lo realizzano. Parti della soia finiscono in molti cibi confezionati e prodotti per cura personale. Molti prodotti consumati vengono direttamente dalla soia: tofu, tempeh, edamame, latte di soia. La maggior parte dei prodotti di soia oggi proviene da soia geneticamente modificata.
Con i progressi biotecnologici, gli scienziati hanno sviluppato metodi più sofisticati di ingegneria genetica. Un ramo è la modifica genetica dei semi che producono il cibo che mangiamo. La soia GM è stata una delle prime verdure ampiamente disponibili in forma GM. È diventata uno dei semi GM più popolari. Ingegnerizzata e brevettata per Monsanto, grande azienda internazionale che distribuisce semi agli agricoltori. Monsanto ha modificato la genetica della soia non per cambiare il sapore, ma principalmente per "tratti agronomici": fattori che la fanno crescere e prosperare più facilmente, e renderla resistente ai pesticidi prodotti dall'azienda.
La soia GM di Monsanto è stata creata introducendo una copia di un gene particolare dal ceppo CP4 dell'agrobatterio. Il DNA della soia convenzionale ha un gene che rispecchia questo gene sostitutivo. Ma mentre quel gene nella soia convenzionale reagisce male al glifosato, il fagiolo GM lo tollera bene.
La tolleranza al glifosato era vantaggiosa perché è l'ingrediente attivo di Roundup, erbicida popolare venduto da Monsanto. Piantando soia GM che non reagisce negativamente a Roundup, gli agricoltori potevano usare Roundup per uccidere parassiti comuni che altrimenti distruggerebbero la soia, e questa idealmente resterebbe sana e non distrutta dagli insetti.
Le fattorie USA hanno continuato a usare soia GM in percentuali crescenti. Mentre solo l'8% della soia per il mercato USA era GM nel 1997, 10 anni dopo il 90% della soia commercialmente disponibile era GM. Attualmente ci sono molti più soia GM che varietà biologiche - non solo negli USA, ma mondiale.
C'è dibattito attivo su vantaggi e svantaggi dei semi GM, inclusa soia. Molti agricoltori e sostenitori bio argomentano che la modifica genetica depauperi i benefici per la salute umana. Seconda argomentazione: cautela contro la soia GM che prende tutto il mercato. Se le varietà bio vengono gradualmente eliminate e la singola varietà ingegnerizzata prende il sopravvento, un parassita o malattia potrebbe distruggere tutte le colture. Avere tipi diversi garantirebbe che alcune resistano anche se altre cedessero. Questa rete di sicurezza non esisterebbe con una sola varietà mondiale.
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