Salute e malattia
Gli infermieri sono una parte fondamentale di un ospedale, responsabili di molti dei compiti quotidiani associati ai pazienti. Quando c'è una carenza di infermieri o gli ospedali devono fare tagli di bilancio che influenzano gli infermieri, gli ospedali devono razionare l'assistenza che i loro infermieri possono dare. Per evitare di stirare troppo gli infermieri, le loro responsabilità sono ridotte e l'impatto complessivo sull'assistenza al paziente cambia.
Quando l'assistenza è razionata tra gli infermieri disponibili, i pazienti ricevono meno assistenza rispetto a se l'ospedale è completamente dotato di personale. Se un paziente richiede l'aiuto di un infermiere, spesso deve aspettare che un infermiere sia disponibile per aiutarlo. A seconda del livello di bisogno, alcuni ospedali affrettano l'aiuto ad alcuni pazienti rispetto ad altri. Tuttavia, in alcune situazioni, questo non accade. Alcuni pazienti vanno senza qualcosa di cui hanno bisogno per un periodo di tempo più lungo del necessario. In alcuni casi, questa attesa può avere un impatto negativo sulla condizione del paziente.
In alcune pratiche di razionamento infermieristico, pazienti più giovani e più sani ricevono priorità su quelli che sono anziani o molto malati. I pazienti a cui viene data priorità inferiore hanno tassi più alti di infezioni, piaghe da decubito e tassi di mortalità aumentati. Alcuni infermieri, però, sentono che il razionamento dell'assistenza sanitaria basato sull'età è una violazione del diritto del paziente di scegliere se ricevere o no il trattamento. Tuttavia, gli infermieri spesso hanno poca voce in capitolo sulla politica ospedaliera senza mettere a rischio i loro lavori.
Poiché i bisogni di un paziente non sono sempre soddisfatti in modo tempestivo, la sua condizione può peggiorare. Se non peggiora, potrebbe impiegare più tempo a guarire, risultando in un costo di cura più alto. Uno studio in Svizzera che ha affrontato il razionamento infermieristico ha mostrato che la percentuale di incidenti negativi è aumentata quando si verificava razionamento. Questo studio è stato condotto nell'arco di 11 mesi nel 2003 e 2004 ed è stato il lavoro collaborativo dell'Università di Basilea in Svizzera e dell'Università della Pennsylvania negli Stati Uniti. Più gli infermieri erano razionati con l'assistenza, maggiore era il numero di incidenti. Ad esempio, in questo studio, errori di farmaco si verificavano almeno una volta l'85% delle volte. Cadute accadevano con circa l'89% dei pazienti nello studio.
Gli infermieri che lavorano in ospedali che razionano l'assistenza sanitaria sono spesso sovraccarichi di lavoro. Poiché questo razionamento contribuisce a carenze infermieristiche all'interno dell'ospedale, l'amministrazione spesso richiede che gli infermieri lavorino straordinari, il che può aggiungere allo stress già alto che molti infermieri sperimentano nel campo. Quegli infermieri che hanno problemi con la prioritizzazione dei pazienti possono scoprire che l'infermieristica non si sente più appagante come una volta. Inoltre, coloro che vogliono diventare infermieri possono cambiare idea e scegliere un campo diverso perché non vogliono affrontare le lunghe ore e lo stress aggiunto.
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