Considerazioni Etiche nella Ricerca: Guida Completa

Il contesto: milioni di persone, milioni di dollari, regole rigorose

Milioni di persone soffrono per malattie distruttive. L'industria medica investe milioni nella ricerca di rimedi. I ricercatori devono osservare linee guida rigorose: rispettare i diritti di esseri umani e animali usati negli studi e riportare onestamente i risultati.

Storia dell'etica della ricerca

L'etica determina "ciò che è bene o male". Comitati di revisione istituzionali (IRB), fonti di finanziamento e agenzie governative vigilano sulla condotta etica degli studi. L'infame studio sulla sifilide di Tuskegee (1932) influenzò lo sviluppo delle policy etiche. Lo studio usò uomini afroamericani infetti come cavie, osservando il deterioramento fisico senza somministrare la cura (penicillina). Quando fu esposto nel 1972, 28 uomini erano morti di sifilide, 100 per complicanze, almeno 40 mogli infettate, 19 bambini nati con la malattia (dati Brown University). In risposta, i legislatori imposero maggiori restrizioni agli studi.

Negare una cura (Withholding a Cure)

Lo studio di Tuskegee dimostra che negare un farmaco curativo è non etico. L'etica richiede che i ricercatori (che usano gruppi non trattati o di controllo per confronto) considerino gli interessi del gruppo non trattato. Le istituzioni creano comitati di revisione per risolvere dilemmi etici. Le agenzie di supervisione devono proteggere i soggetti da trattamenti sperimentali pericolosi e valutare se i potenziali benefici superano i rischi. Esperti di bioetica discutono e sviluppano linee guida per studi controversi.

Trattamento umano degli animali (Treating Animals Humanely)

I ricercatori usano spesso animali. Devono trattarli umanamente. Gli animali provano dolore e sofferenza, quindi il loro distress è una preoccupazione etica. Le agenzie di controllo vigilano che soggetti (animali e umani) non soffrano inutilmente. Il principio si estende a ricerca su cellule staminali e feti. I ricercatori etici riducono dolore/sofferenza il più possibile.

Il profitto come tentazione (Profit as Temptation)

Scoperte e ricerca medica possono generare enormi profitti. Alcuni ricercatori potrebbero falsificare risultati per guadagno finanziario. Per evitare conflitti d'interesse, gli IRB vigilano che i ricercatori non traggano benefici (finanziari o altro) dall'esito della ricerca. Falsificare dati, travisare risultati, appropriarsi del lavoro altrui sono violazioni etiche.