Comprendere i Disturbi Cognitivi: Sintomi, Cause e Impatto

Una persona con un disturbo cognitivo non elabora correttamente le informazioni a livello cerebrale. Questo si traduce in consapevolezza e giudizio compromessi, difficoltà nel ragionamento e nella concentrazione, perdita di memoria e capacità mentale alterata. Chi soffre di questi disturbi ha problemi ad acquisire, organizzare mentalmente e rispondere alle informazioni, con conseguente incapacità di funzionare normalmente nella vita quotidiana.

Tipologie

Secondo il sito "Your Total Health", l'American Psychiatric Association (APA) suddivide i disturbi cognitivi in quattro categorie principali:

• Delirium: confusione sull'ambiente circostante e incapacità di pensare chiaramente.
• Demenza: deterioramento progressivo delle funzioni cerebrali nel tempo, con perdita di memoria e confusione.
• Disturbo amnestico (amnesia): funzioni mentali normali eccetto una grave perdita di memoria.
• Non altrimenti specificati (NOS): condizioni che non rientrano nelle precedenti, principalmente compromissioni mentali dovute a patologie mediche o abuso di sostanze.

Cause

I disturbi cognitivi possono essere innescati da molteplici fattori:

• Delirium: mancanza di ossigeno al cervello, infezioni cerebrali (meningite, encefaliti), farmaci, abuso di alcol/droghe, tossine.
• Demenza: idrocefalo, Alzheimer, tumori cerebrali, infezioni, ictus, traumi cranici gravi, HIV, malattia di Huntington, Parkinson, morbo di Pick, abuso di droghe, mucca pazza.
• Amnesia: traumi cranici, dipendenza da alcol, grave carenza vitaminica, farmaci, infezioni, tumori, interventi chirurgici, ictus, infiammazioni cerebrali, ipossia.

Trattamento

Alcune forme di disturbo cognitivo causate da condizioni mediche possono essere trattate con successo. Spesso si prescrivono farmaci per stabilizzare i pazienti, ma non eliminano il disturbo. Il delirium è spesso reversibile, mentre demenza e condizioni NOS sono frequentemente irreversibili. Il trattamento dell'amnesia può avere successo a seconda della causa. Mantenere una dieta sana ed esercizio fisico regolare riduce la probabilità di sviluppare alcuni disturbi cognitivi come l'Alzheimer, la forma più comune di demenza.

Falsi Miti

Una pubblicazione del New York State Office of Mental Health sfata alcuni miti: con malattie come la schizofrenia, si crede che il cervello funzioni normalmente fuori dagli episodi. Non è vero: è la malattia a causare difficoltà cognitive persistenti. Chi soffre di disturbi cognitivi viene spesso etichettato come pigro o demotivato, ma in realtà l'area cerebrale che controlla le funzioni cognitive è danneggiata e la persona non può controllare il proprio comportamento.

Approfondimenti

La malattia mentale colpisce ognuno in modo diverso. Alcuni hanno maggiori funzioni in certi ambiti. Supporto e incoraggiamento sono fondamentali per aiutare chi ha difficoltà cognitive ad adattarsi e migliorare. Trovare il farmaco più efficace con minori effetti collaterali può essere frustrante, ma è essenziale e va fatto con cura. Sempre più professionisti studiano la remediazione cognitiva per aiutare le persone ad adattarsi meglio alle loro malattie mentali.