Salute e malattia
Diverse serie televisive dedicate all'accumulo compulsivo hanno rivelato un problema poco pubblicizzato in cui le persone riempiono le loro case con oggetti inutili, insalubri e persino pericolosi. La condizione può colpire fino a 2 milioni di persone negli Stati Uniti. Gli accumulatori possono essere persone che comprano o acquisiscono compulsivamente oggetti, o coloro che semplicemente non buttano mai via nulla. Alcuni accumulano animali, sebbene abbiano scarsa capacità di prendersi cura della salute dei loro animali domestici.
Gli accumulatori potrebbero non vedere un problema con la loro ossessione, o tipicamente difendono le loro collezioni insistendo che gli oggetti, non importa quanto danneggiati o inutili, possano essere riutilizzati o avranno valore in futuro. Pile di giornali saranno necessarie per riferimento, per esempio, o oggetti recuperati dalla spazzatura altrui potrebbero essere preziosi, insistono gli accumulatori. Alcuni accumulatori si considerano "collezionisti", ma a differenza del collezionismo, l'accumulo è ossessivo e interferisce con la vita dell'accumulatore.
L'accumulo è un disturbo mentale che differisce dalla semplice trascuratezza domestica quando l'accumulatore colleziona ossessivamente oggetti e rifiuta di, o è incapace di, scartarli; quando l'ingombro cresce così tanto che l'accumulatore non può gestire compiti semplici come cucinare o lavarsi; quando l'accumulatore rifiuta di permettere ad altri di accedere alla sua casa; o quando il problema diventa abbastanza serio da richiedere l'intervento di funzionari locali, come l'ispettore edile, i servizi di protezione dei minori o il controllo animali.
Nonostante le minacce per la salute di vivere tra rifiuti in decomposizione, pile pericolosamente alte di rottami ed escrementi animali — e persino umani — gli accumulatori si sentono al sicuro e protetti quando sono circondati dai loro possedimenti, come se avessero costruito un muro contro il mondo.
Mentre le cause dell'accumulo non sono sempre ovvie, una storia familiare di accumulo può spiegare alcuni casi. D'altra parte, l'accumulo può essere una reazione a una preoccupazione eccessivamente ossessiva di un genitore per l'ordine. Alcuni accumulatori si aggrappano agli oggetti in risposta a sentimenti di essere stati rifiutati o abbandonati da bambini. Sebbene l'accumulo inizi spesso nella prima adolescenza, può anche iniziare bruscamente in età avanzata. L'accumulo può essere associato a un incidente traumatico, come un divorzio o una morte in famiglia. Accumulare oggetti, o semplicemente rifiutarsi di sbarazzarsi della spazzatura, diventa un meccanismo di coping. Gli oggetti possono portare forti ricordi o connessioni emotive. Di fronte all'ansia di dover decidere di sbarazzarsi degli oggetti, alcuni accumulatori semplicemente rinunciano e rifiutano di sbarazzarsi di qualsiasi cosa.
Gli accumulatori possono sentirsi isolati da famiglia, amici e società in generale. Man mano che il loro accumulo cresce, possono provare colpa e vergogna, rifiutando di permettere ad altri nelle loro case e allontanandosi ulteriormente dalle connessioni esterne. L'accumulo può anche essere visto come un dispositivo per attirare l'attenzione o manipolativo, non necessariamente consapevole, mentre gli accumulatori diventano il focus della preoccupazione tra amici e familiari. L'accumulo può rappresentare rabbia o furia repressa contro familiari o la società in generale. L'accumulatore sosterrà che come vive non sono affari di nessun altro.
L'accumulo compulsivo può anche verificarsi in concomitanza con disturbi d'ansia, dipendenza, depressione, disturbo bipolare e problemi di mobilità. L'accumulo può derivare da certi disturbi del controllo degli impulsi, come lo shopping compulsivo. La paura di perdere il controllo risulta in un bisogno di controllare la propria vita e ambiente che costringe l'accumulatore a tenere ognuno dei suoi possedimenti.
Salute mentale (generale)