L'Alcolismo come Condizione Medica: Comprendere la Scienza

Il dibattito sulla natura dell'alcolismo dura da decenni. La medicina moderna considera la dipendenza da alcol una condizione medica, mentre molti psicologi e gruppi di supporto per le dipendenze la vedono come una scelta consapevole. Queste opinioni divergenti hanno portato a numerosi studi sull'argomento.

Storia del Dibattito

Già negli anni '50, sia l'American Psychiatric Association (APA) che l'American Medical Association (AMA) iniziarono a definire l'alcolismo come una malattia. Ciò stimolò la ricerca di E. M. Jellinek, che nel 1961 presentò il suo "Concepto della Malattia dell'Alcolismo", ottenendo consensi a livello mondiale. La sua teoria si basava su dati statistici raccolti tramite sondaggi. Gli anni '80 videro l'inizio della ricerca genetica sulle cause dell'alcolismo, che continua ancora oggi.

I Dati di Jellinek

Jellinek elaborò la sua teoria nel 1961 compilando questionari distribuiti durante le riunioni degli Alcolisti Anonimi (AA). Le risposte evidenziarono un legame tra comportamento alcolico e malattia. Su 158 questionari recuperati, 60 furono scartati per risposte duplicate e altri perché provenienti da donne, suscitando critiche sulla validità dei suoi risultati.

Legami Genetici

Negli anni '80 la ricerca genetica si concentrò sulla THIQ, uno stimolante della dipendenza normalmente prodotto dal metabolismo dell'eroina, come possibile causa della recidiva negli alcolisti in recupero. Si ipotizzò che questa sostanza venga prodotta anche durante il metabolismo dell'alcol e, persistendo nell'organismo a lungo dopo l'assunzione, possa innescare comportamenti di dipendenza come il craving. Oggi la ricerca si focalizza su carenze di neurotrasmettitori come serotonina e dopamina: studi mostrano che anomalie in queste funzioni cerebrali sono presenti in chi soffre di alcolismo.

Il Dibattito Attuale

Mentre l'AMA e il 90% della popolazione americana concordano nel considerare l'alcolismo una malattia, altri sostengono sia semplicemente una scelta. I fautori della tesi della "scelta" affermano che la forza di volontà è l'unico trattamento corretto, poiché è la persona dipendente a scegliere di continuare la dipendenza. Questi scettici non dispongono degli stessi dati scientifici a supporto, basandosi principalmente sulla critica dei risultati altrui.

Opposizione alla Teoria della Malattia

Tra i principali oppositori figurano Stanton Peele e Herbert Fingarette. Essi contestano non solo l'inconcludenza dei dati di Jellinek per i metodi usati, ma sostengono che APA e AMA abbiano incentivi economici nel promuovere la teoria. Secondo loro, l'alcolismo non è una malattia primaria, ma spesso un effetto secondario di condizioni psicologiche, e gli alcolisti avrebbero una scelta nella risoluzione del problema.