Salute e malattia
La demenza è una condizione caratterizzata dalla perdita progressiva delle funzioni cerebrali, causata da diverse patologie. I sintomi sono molteplici e variano da persona a persona: insonnia, disorientamento, riduzione delle capacità cognitive, difficoltà nel riconoscimento, incapacità di comunicare, problemi di memoria a breve e lungo termine, e compromissione delle abilità motorie.
L'ipertensione arteriosa non trattata aumenta significativamente il rischio di sviluppare la malattia di Alzheimer e altre forme di demenza. Questo legame potrebbe risiedere nel maggior rischio di ictus associato all'ipertensione, considerando che gli ictus rappresentano uno dei principali fattori precursori della demenza. Uno studio ha evidenziato che pazienti con demenza tra i 79 e gli 85 anni avevano ricevuto diagnosi di ipertensione 15 anni prima.
La pressione arteriosa non è l'unico fattore vascolare rilevante: anche il diabete e livelli elevati di omocisteina totale sono frequentemente riscontrati nei pazienti con demenza.
Il consumo di alcol e il fumo sono stati collegati a un aumento del rischio di Alzheimer. Chi fuma e beve pesantemente tende a sviluppare la malattia prima rispetto a chi non lo fa. Fumare due o più pacchetti al giorno può anticipare l'insorgenza dell'Alzheimer di 2,3 anni rispetto ai non fumatori. Un consumo elevato di alcol (due o più drink al giorno) può far insorgere la malattia fino a cinque anni prima rispetto agli astemi.
Esistono fattori di rischio di natura fisiologica che sono tuttavia trattabili e possono rafforzare le difese contro la demenza.
Bassi livelli di vitamina B12 possono essere corretti con integratori o iniezioni. I disturbi della tiroide si diagnosticano facilmente con un semplice esame del sangue e, per molti pazienti, il trattamento consiste in una terapia farmacologica quotidiana. Anche le infezioni possono portare a demenza, ma con un trattamento tempestivo e adeguato il rischio si riduce notevolmente.
Salute mentale (generale)