Salute e malattia
Gli effetti della solitudine sono trascurabili in giovane età, ma l'esposizione a lungo termine può avere conseguenze negative emotive e fisiche, secondo gli psicologi dell'Università di Chicago Louise Hawkley e John Cacioppo. I ricercatori paragonano gli effetti della solitudine all'ipertensione, che può diventare più drastica dopo un'esposizione prolungata.
Le persone di mezza età sole riferiscono stress cronico, pur segnalando lo stesso numero di eventi stressanti generali delle persone non sole, ha rilevato lo studio dell'Università di Chicago. Questi possono includere esperienze traumatiche o gli effetti di una famiglia disfunzionale. Durante ogni evento stressante, le persone sole nello studio apparivano più minacciate e impotenti di fronte alle sfide basilari della vita quotidiana e alle persone che la popolano. Quando erano stressate, avevano meno probabilità di cercare aiuto per uscire da quello stato.
Le persone sole hanno una qualità del sonno peggiore, secondo l'Università di Chicago. Sebbene sia le persone sole che quelle sociali dormano lo stesso numero di ore, le prime sperimentano "micro-risvegli", ovvero uno o due secondi di veglia prima di riaddormentarsi. Questo danneggia la qualità del sonno e la vigilanza durante la veglia. Poiché il sonno normalmente peggiora con l'età, il disturbo aggiunto dalla solitudine a lungo termine diventa un ostacolo maggiore nella popolazione anziana.
La solitudine a lungo termine può spingere le persone ad abbandonare la scuola perché incapaci di socializzare. Alcune persone, tuttavia, stanno bene da sole, notano i ricercatori di Chicago. Alcuni trattano l'isolamento a lungo termine come un percorso di crescita spirituale. Nonostante questo beneficio che certi tipi di personalità possono trovare nell'isolamento prolungato, uno studio di René Spitz negli anni '40 sosteneva che l'interazione sociale nell'infanzia è importante per lo sviluppo. Le prestazioni motorie e intellettive dei neonati peggioravano dopo un isolamento a lungo termine e i bambini sviluppavano disturbi comportamentali sociali.
La solitudine e l'isolamento possono portare le persone a chiudere le proprie emozioni: non riescono a empatizzare e trovano difficile comunicare i sentimenti. Si sentono insoddisfatte, secondo un articolo su "Psychology Today". Le persone sole hanno l'idea che ci sia qualcosa di sbagliato in loro perché non sono socievoli, e questo pensiero circola nella loro mente alimentando ulteriormente l'insoddisfazione. La solitudine negli adulti può portare alla depressione e alla dipendenza da alcol. Questa depressione può condurre a un aumento dei suicidi.
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