Salute e malattia
Il termine "eziologia" significa "studio della causa di una malattia". Molti ricercatori studiano le cause biochimiche e genetiche dei disturbi psicologici. Sebbene la causa esatta del Disturbo Oppositivo-Provocatorio (DOP) sia sconosciuta, i professionisti ritengono che una combinazione di fattori evolutivi, sociali, psicologici e biologici sia coinvolta.
Il DOP è una diagnosi psichiatrica infantile, solitamente identificata entro gli 8 anni, ma può emergere anche in adolescenza. Si definisce per comportamenti ostili e arrabbiati che superano la normale disobbedienza e sono più gravi delle fasi ribelli tipiche dello sviluppo. I comportamenti devono durare almeno sei mesi e verificarsi più frequentemente del previsto per l'età e lo stadio evolutivo.
I sintomi includono: litigi con adulti o figure autoritarie, rabbia, sfida attiva a richieste e regole. I bambini con DOP sono facilmente irritabili, rancorosi, dispettosi e vendicativi. Incolpano spesso gli altri per i propri errori. Il comportamento è così persistente e difficile da causare dissidi familiari, compromettere le amicizie ed estendersi a scuola con litigi con insegnanti e aggressività fisica.
La teoria evolutiva suggerisce che i bambini con DOP non abbiano completato con successo le tappe emotive e psicologiche dello sviluppo. Crescendo, di fronte a aspettative più complesse, i loro meccanismi di coping rimangono a livello di un bambino di due anni.
La ricerca di cause biologiche ha guadagnato slancio. Nel 2007 l'American Academy of Child and Adolescent Psychiatrists (AACAP) segnalava la mancanza di studi clinici controllati metodologicamente solidi. Ma nell'aprile 2008 uno studio su BMC Psychiatry trovò un'associazione tra sostanze chimiche cerebrali e DOP, oltre a un legame genetico. Ricercatori della University of Southern California pubblicarono nel febbraio 2009 sul Journal of Abnormal Child Psychology influenze genetiche abbastanza forti da giustificare ulteriori ricerche.
Studi di neuroimaging mostrano "differenze sottili nella parte del cervello responsabile di ragionamento, giudizio e controllo degli impulsi". Studi psicologici evidenziano che i bambini con DOP faticano a identificare i segnali sociali dei coetanei, fraintendendo le interazioni e percependo intenti ostili dove non ce ne sono. Il temperamento innato può giocare un ruolo definendo la capacità di gestire stress come la socializzazione.
L'University of Virginia Health System afferma che comportamenti negativi possono essere appresi, riflettendo l'ambiente del bambino. L'AACAP concorda: "mancanza di struttura o supervisione genitoriale, pratiche disciplinari incoerenti, esposizione ad abusi o violenza comunitaria sono fattori che possono contribuire allo sviluppo del DOP".
Il trattamento si basa su terapia e training. I farmaci possono trattare condizioni sottostanti come l'ADHD o sintomi come aggressività e ansia, ma non sono la terapia primaria. Terapie efficaci includono: training genitoriale, terapia individuale e familiare, terapia cognitivo-comportamentale, training sulle abilità sociali. Il successo richiede l'impegno di genitori, tutori e familiari per mesi o anni.
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