Salute e malattia
Lo sviluppo dell'ipertensione — definita come pressione sistolica media ≥ 140 mmHg e/o diastolica ≥ 90 mmHg — è legato a fattori stile di vita (dieta scorretta, sedentarietà) e a fattori psicologici come rabbia, stress, ansia, depressione e altri stati emotivi negativi.
Il modello psicologico per il trattamento prevede solitamente una combinazione di: biofeedback, training autogeno e meditazione.
Il biofeedback, secondo l'University of Maryland Medical Center, è una tecnica che insegna a controllare processi corporei involontari (frequenza cardiaca, respirazione) per migliorare la salute. Nel trattamento dell'ipertensione, elettrodi cutanei misurano la pressione mentre un terapeuta guida il paziente in esercizi mentali. Per tentativi ed errori, il paziente impara a identificare le attività mentali che abbassano la pressione. Sono necessarie circa 20 sedute settimanali prima di vedere risultati.
Il training autogeno sincronizza mente e corpo affinché il corpo si rilassi in risposta a un'attività mentale specifica. Consiste in sei esercizi standard che inducono rilassamento. Si imparano osservando un insegnante o leggendo, poi praticando da soli pochi minuti più volte al giorno. Secondo WebMD, servono da quattro a sei mesi per padroneggiare tutti e sei gli esercizi.
Anche la meditazione è uno strumento per trattare l'ipertensione da un approccio psicologico. La meditazione trascendentale (TM) è spesso usata: si ripete un mantra seduti comodamente a occhi chiusi, enfatizzando rilassamento muscolare, respirazione profonda e svuotamento della mente. WebMD suggerisce di praticarla 20 minuti due volte al giorno, in setting guidato o da soli, per ottenere benefici terapeutici.
Uno studio russo del 1986 (pubblicato su Kardiologiia) su 80 pazienti ipertesi divisi in tre gruppi (training autogeno, biofeedback, controllo senza trattamento) mostrò che dopo un anno la riduzione della pressione fu significativamente maggiore nei primi due gruppi rispetto ai controlli, senza differenze significative tra le due terapie.
Uno studio australiano del 1982 (su Applied Psychophysiology and Biofeedback) su 21 pazienti assegnati a otto sessioni di meditazione, meditazione + biofeedback o controllo, evidenziò cali significativi della pressione sistolica e diastolica in entrambi i programmi; il gruppo combinato registrò riduzioni della diastolica più precoci.
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