Salute e malattia
Le erbe medicinali sono il cuore di molte terapie mediche alternative. L'erboristeria, o medicina botanica, usa fiori, foglie, bacche, steli, semi, piante e radici delle erbe per trattare malattie, costruire immunità, alleviare dolore e impartire energia o rilassamento. Sebbene la medicina occidentale possa vedere i trattamenti erboristici come sperimentali, il fatto è che le erbe medicinali precedono e furono spesso la base di farmaci da banco e da prescrizione.
Il consumo e l'applicazione di erbe medicinali precede la storia registrata. È un'antica forma di assistenza sanitaria, usata in ogni cultura del mondo. Gli antropologi hanno supposto che l'uomo primitivo osservasse il comportamento animale attorno a flora e fauna native e, per tentativi ed errori, sviluppò una conoscenza pratica degli usi delle erbe medicinali. Nella società statunitense contemporanea, un quarto dei farmaci da prescrizione deriva da piante o estratti vegetali.
Ci sono innumerevoli tipi di usi di erbe medicinali. Alcune delle applicazioni più comunemente note sono echinacea e zinco per costruire immunità, ginseng per dare chiarezza, arnica per alleviare dolore e camomilla per aiutare la digestione. Gli erboristi spesso prescrivono erbe medicinali per trattare colesterolo alto, sintomi della menopausa, aumento di peso, stress, ipertensione e dolore cronico. Un regime erboristico può aiutare il corpo a detossificarsi, purificarsi e guarire.
Ci sono molti tipi di preparazioni per erbe medicinali. Le erbe possono essere usate come impacco e applicate a una lesione. Fiori, gemme, radici, bacche, foglie o semi possono essere fatti in un tè che viene preparato e poi consumato. Gli oli essenziali erboristici sono utili nel massaggio così come per pulire occhi, orecchie e bocca. Estratti erboristici come sedano, echinacea, biancospino, fico, ortica, idraste, prezzemolo, pau d'arco, suma, cristalli di barbabietola rossa, radice di valeriana e trifoglio rosso possono trattare malattie gravi e croniche. Le erbe medicinali possono anche essere usate in infusi, unguenti, polveri e sciroppi. Un cataplasma, consistente di erbe e altri elementi spalmati su un panno, può essere applicato a una parte del corpo lesionata o infiammata per diverse ore. Una tintura, consistente di erbe in polvere e una soluzione di acqua e alcol, è considerata una medicina potente.
Uno degli usi più comuni delle erbe medicinali è aumentare l'energia. Gli erboristi spesso raccomandano polline d'api, bio-strath, kyo-green (o kyolic), floradix, aminoacidi a forma libera, ottacosanol, spirulina o ginseng siberiano. Queste erbe medicinali possono essere assunte come integratore o aggiunte a succhi. In effetti, è comune trovare molte di queste erbe come additivi nei juice bar e smoothie.
Le persone possono essere tentate di trattare le erbe medicinali casualmente come integratori vitaminici, ma le erbe possono essere sostanze potenti. La medicina erboristica può funzionare bene come complemento alla medicina tradizionale, ma non sempre come sostituzione. Un erborista può raccomandare di mantenere un regime di farmaci da prescrizione mentre si usano anche erbe come trattamento. In generale, le erbe funzionano più lentamente dei farmaci sintetici. Donne in gravidanza o allattamento dovrebbero consultare un professionista per determinare la sicurezza di particolari erbe medicinali.
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