Salute e malattia
L'Istituto Nazionale sull'Abuso di Alcol e l'Alcolismo raccomanda limiti fino a due bevande alcoliche al giorno per gli uomini e una per le donne, e descrive una bevanda come uguale a una bottiglia da 355 ml di birra, un bicchiere da 150 ml di vino e 45 ml di spiriti a 80 proof. Il consumo regolare di alcol che supera i limiti sicuri, o l'abuso di alcol, può portare a dipendenza e dipendenza da alcol, con successivi effetti dannosi sulla salute, vita lavorativa e relazioni di una persona. Gli alcolisti possono non riconoscere, o scegliere di ignorare, i segnali d'allarme caratteristici della loro dipendenza da alcol.
Un importante segnale d'allarme precoce di alcolismo è l'aumento della tolleranza agli effetti fisici dell'alcol. Gli alcolisti scoprono di dover bere quantità crescenti di alcol per sentirne gli effetti, che includono sensazioni di vertigini o rilassamento muscolare. Quando bevono socialmente, gli alcolisti bevono quantità maggiori di alcol rispetto alle altre persone intorno a loro eppure rimangono notevolmente sobri in confronto. La psicologa clinica Dott.ssa Michaele Dunlap spiega che col tempo, il danno al fegato di un bevitore pesante porta a "scarsa funzionalità epatica e una notevole diminuzione della tolleranza, o 'tolleranza inversa'". La tolleranza inversa del fegato è un segno di alcolismo in stadio avanzato.
Le persone che sono dipendenti dall'alcol possono sperimentare una varietà di sintomi di astinenza. Questi sintomi includono tremori, sudorazione, nausea, mal di testa, perdita di appetito, frequenza cardiaca rapida, lentezza mentale e sensazioni di affaticamento generale. Sintomi fisici gravi di astinenza da alcol, o sintomi di "terzo stadio", includono allucinazioni, convulsioni, confusione e febbre, che possono rivelarsi pericolosi. Dunlap spiega che c'è un tasso di mortalità del 10-20% associato all'astinenza di terzo stadio, e gli alcolisti che desiderano superare la loro dipendenza dovrebbero sempre consultare un professionista sanitario per consigli esperti su come gestire l'astinenza da alcol.
Gli alcolisti possono mostrare cambiamenti nel loro comportamento man mano che la loro dipendenza da alcol diventa sempre più radicata. Possono sperimentare insonnia e depressione, e sentirsi costantemente irritabili, ansiosi e irrequieti. Cominciano a evitare hobby o attività che prima apprezzavano e scelgono di impegnarsi solo in attività che coinvolgono il bere. Le persone dipendenti dall'alcol diventano abili a razionalizzare il loro problema con il bere trovando scuse o incolpando gli altri. Ad esempio, possono incolpare le loro abitudini di bere su problemi finanziari o stress lavorativo, o possono ostinatamente rifiutare qualsiasi discussione sulle loro abitudini di bere. Gli alcolisti possono mostrare segni di trascurare le responsabilità familiari e lavorative. Possono mostrare cambiamenti estremi di personalità, che si manifestano come difensività, inganno o aggressività.
Gli alcolisti tendono a evitare chiunque sollevi obiezioni alle loro abitudini di bere e questo può includere familiari e amici stretti. Le relazioni iniziano a deteriorarsi e l'alcolista può sentirsi, e diventare, sempre più isolato. Secondo il sito Help Guide, alcolisti e abusatori di alcol sono "molto più propensi a divorziare, avere problemi di violenza domestica, lottare con la disoccupazione e vivere in povertà". Familiari e amici possono assumersi oneri come dire bugie per mascherare il comportamento inaccettabile di un alcolista, o possono lavorare lunghe ore perché l'alcolista non riesce a rispettare gli impegni lavorativi. Possono anche soffrire di intensa tensione emotiva dal fingere costantemente che nulla non vada, tenendo nascoste le loro paure e risentimenti.
Tossicodipendenza