Salute e malattia
Chiunque può abusare di alcol (bere eccessivamente). L'alcolismo formale implica una gamma più ampia di comportamenti che ne definiscono i criteri. Nasce da fattori psicologici, stress e predisposizione biologica. I sintomi sono inconfondibili, e spesso familiari e amici se ne accorgono prima dell'alcolista stesso.
Il criterio principale: la dipendenza pura dal bere. L'alcolista ha un bisogno compulsivo, incontrollabile con la sola forza di volontà. Col tempo, l'abuso altera la chimica cerebrale, alzando la dopamina e richiedendo alcol costante solo per sentirsi "normale".
L'alcolista sviluppa notevole tolleranza. Beve d'un fiato, consuma doppi o tripli come altri un singolo shot. Serve sempre più alcol per sentirsi normale; senza, diventa irascibile e irritabile.
Non riesce a smettere una volta iniziato. Una birra ne porta due, poi quattro, sei, fino all'intossicazione grave. Possono verificarsi "blackout": nessun ricordo di quanto detto o fatto.
Dipendenza fisica = sintomi d'astinenza se si sta senza bere: tremori, sudorazione eccessiva, nausea, vomito, persino segni di demenza nei casi gravi. Chi affronta l'astinenza deve essere monitorato da professionisti medici.
Bere di nascosto: luoghi isolati, alcol nascosto in auto o bagno, bugie elaborate per coprire l'abitudine.
Gli altri criteri creano effetti a catena devastanti su famiglia e lavoro. Qualità del lavoro cala, scadenze mancate, ritardi o assenze. A casa: litigi, evasione, distanza emotiva, nei casi peggiori violenza. Queste conseguenze spesso spingono l'alcolista a riconoscere il problema e cercare aiuto.
Tossicodipendenza