Salute e malattia
Il National Institute on Drug Abuse (NIDA) riporta che il governo statunitense spende 181 miliardi di dollari all'anno per il problema dell'abuso di droga. La National Household Survey on Drug Abuse della Substance Abuse and Mental Health Services Administration afferma che i bambini iniziano ad abusare di droghe già a 12-13 anni. Fortunatamente, esistono modi per prevenire l'abuso di droga nei bambini.
Secondo Medline Plus, "l'abuso di droga gioca un ruolo in molti problemi sociali, come guida sotto l'effetto di droghe, violenza, stress e abuso sui minori. Può portare a senzatetto, criminalità e difficoltà nel mantenere un lavoro. Danneggia i bambini non ancora nati e distrugge le famiglie." Gli studi della Substance Abuse and Mental Health Services Administration hanno dimostrato che l'abuso di droga nella tarda infanzia è collegato a un maggiore coinvolgimento con le droghe in età adulta. L'abuso di droga è ciclico: i figli di chi abusa di droghe spesso diventano a loro volta abusatori.
I segnali fisici includono ripetuti disturbi di salute, occhi rossi e tosse persistente. I bambini che abusano di droghe mostrano improvvisi cambiamenti d'umore, maggiore irritabilità, comportamento irresponsabile, bassa autostima, scarso giudizio, depressione e apatia generale verso la vita. Perdono interesse per la scuola, mostrano atteggiamenti negativi, molte assenze, assenteismo e problemi disciplinari. Alcuni di questi segnali possono però indicare altri problemi. Consultate uno psichiatra per adolescenti o un professionista della salute mentale per determinare se vostro figlio sta abusando di droghe.
Secondo il NIDA, "i geni con cui si nasce — in combinazione con le influenze ambientali — rappresentano circa la metà della vulnerabilità alla dipendenza". I bambini sono particolarmente suscettibili alla pressione dei coetanei, rendendo la presenza di altri giovani abusatori di droga nell'ambiente un importante fattore di rischio. Abusi fisici e sessuali, stress e negligenza genitoriale sono tutti fattori di rischio. Il NIDA afferma: "Gli adolescenti affrontano la maggior vulnerabilità per l'abuso di droga. Poiché il loro cervello è ancora in via di sviluppo nelle aree che governano il processo decisionale, il giudizio e l'autocontrollo, sono particolarmente propensi a comportamenti a rischio, incluso l'esperimento con le droghe."
Secondo la ricerca del NIDA, "i periodi chiave di rischio per l'abuso di droga avvengono durante le grandi transizioni nella vita dei bambini". La prima adolescenza è la fase in cui i bambini incontrano le droghe per la prima volta. L'inizio della scuola superiore è un'altra transizione importante che comporta molte sfide emotive, sociali ed educative. La scuola superiore offre maggiore esposizione a droghe, abusatori ed eventi sociali che coinvolgono droghe.
I programmi di prevenzione sono normalmente progettati per raggiungere i partecipanti nei luoghi in cui trascorrono più tempo, come scuole e programmi doposcuola. Lavorano per educare i giovani sulle conseguenze negative dell'abuso di droga attraverso presentazioni a scuola e materiale informativo. I programmi di prevenzione collaborano anche con le famiglie per aiutare i genitori a spiegare ai bambini i danni dell'abuso di droga fin da piccoli. Esempi di organizzazioni di prevenzione includono Partnership for a Drug-Free America, The Courage to Speak Foundation e D.A.R.E. (Drug Abuse Resistance Education).
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