Salute e malattia
Secondo il National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism, l'abuso di alcol, o alcolismo, è una malattia cronica che colpisce circa 17,6 milioni di adulti americani, e non discrimina basandosi su razza, genere, classe sociale o nazionalità. Le statistiche mostrano che l'abuso di alcol è più alto tra persone dai 18 ai 29 anni e più basso tra quelli sopra i 65. L'abuso di alcol è devastante non solo per chi abusa ma anche per la sua famiglia e amici. Anche se non c'è cura per l'alcolismo, ci sono una miriade di trattamenti disponibili.
La sindrome da abuso di alcol viene solitamente suddivisa in tre o quattro stadi distinti. Lo Stadio 1 tipifica l'inizio del comportamento alcolico; il bere eleva da un comportamento sociale a un mezzo di fuga, e una tolleranza ad alti livelli di alcol inizia a costruirsi. Lo Stadio 2 è tipizzato da un bisogno crescente di alcol, e il bere eleva di nuovo, questa volta da una fuga a una dipendenza fisica. Allo Stadio 3, l'alcolista ha perso il controllo totale su quando e dove consuma alcol. Tipicamente, a questo punto, carriera e relazioni iniziano a subire effetti chiari e drammatici. Lo Stadio 4, spesso riferito come alcolismo tardivo o terminale, è tipizzato da continuo binge drinking. A questo punto, l'alcol è tutto consumante e rimanere ubriachi per lunghi periodi è lo scopo primario nella vita dell'alcolista; nient'altro importerà tranne l'alcol.
Nessuna spiegazione semplice esiste ancora sul perché una persona può avere un solo bicchiere di vino per rilassarsi la sera, e un'altra non può avere quel singolo bicchiere senza continuare a bere finché non sviene. Tuttavia, ci sono alcuni fattori che predispongono certe persone all'alcolismo. Le persone con una storia familiare di alcolismo sono a maggior rischio di diventare alcoliste loro stesse. L'alcolismo è spesso comorbid con malattia mentale; cioè, se una persona è diagnosticata come avere o essere predisposta a un disturbo mentale come depressione o schizofrenia, il rischio per abuso di alcol aumenta. Altri fattori che sembrano contribuire all'alcolismo sono pressione dei pari, alti livelli di stress, grandi cambiamenti di vita e ansia.
Man mano che la malattia progredisce, i sintomi della sindrome da abuso di alcol diventano più facili da riconoscere. Segni comuni di abuso di alcol includono bere per rilassarsi o fuggire; incapacità di controllare il bere; focus su acquisto o accumulo di alcol; tenere alcol nascosto in posti strani; permettere all'alcol di prendere priorità su famiglia, amici, figli o lavoro; comportamento abusivo o violento; blackout; confusione e problemi legali. Sintomi fisici di alcolismo possono includere occhi iniettati di sangue, guance e naso rossi, linguaggio impastato, perdita di peso, stomaco dolorante o disturbato, intorpidimento a piedi e mani e sintomi d'astinenza come nausea, tremori, vertigini e convulsioni se l'alcol viene rimosso dal sistema per troppo tempo.
L'alcolismo può avere effetti a lungo termine sulla salute. Malattie comuni agli abusatori cronici di alcol includono infiammazione del fegato o cirrosi, carenze nutrizionali, disturbi gastrointestinali, malattie cardiache, ictus, difficoltà neurologiche, cancro, complicazioni del diabete, difetti alla nascita della prole e disfunzione erettile. Inoltre, l'alcolismo influenza negativamente relazioni personali e professionali. Negligenza e abuso sui minori e abuso fisico ed emotivo sono più comuni nelle case dove l'alcolismo è un problema.
Molte opzioni di riabilitazione e recupero disponibili inclusi terapia individuale, di coppia, di gruppo o familiare; trattamento ambulatorio intensivo; ospedalizzazione parziale e trattamento residenziale. Un medico o professionista della salute mentale dovrebbe essere consultato quando si sceglie un programma. Il primo passo per il recupero dall'alcol è la disintossicazione dall'alcol, o "diventare sobri". La gravità dei sintomi d'astinenza durante la disintossicazione dipenderà dalla gravità della dipendenza da alcol, e tipicamente richiede tra uno e cinque giorni ed è a volte realizzata sotto cura medica per monitorare problemi di salute causati dai sintomi d'astinenza. Dopo la disintossicazione, iniziano consulenza, riabilitazione e recupero.
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