Salute e malattia
Secondo il National Institute of Mental Health (NIMH), circa 21 milioni di americani over 18 hanno depressione lieve, maggiore o maniacale. Sebbene la creatività sia stata collegata a disturbi dell'umore in generale, è principalmente associata alla depressione maniacale.
La malattia depressiva maniacale, ora nota come disturbo bipolare, è un disturbo di salute mentale che colpisce circa 5,7 milioni di adulti americani, secondo il NIMH.
I sintomi della depressione maniacale alternano sentimenti di mania e depressione. La mania si manifesta spesso in sensazioni di essere "su di giri" o in estrema esuberanza ed euforia, risultando in periodi di irrequietezza, insonnia e comportamenti rischiosi. La depressione si manifesta con episodi di tristezza, vuoto e letargia.
Recentemente, la relazione tra malattia depressiva maniacale e creatività ha ricevuto attenzione attraverso studi contemporanei. La ricerca più nota sulla connessione è stata fatta dalla dottoressa Kay Redfield Jamison, Professoressa di Psichiatria alla Johns Hopkins University. Nel suo libro "Touched with Fire: Manic-Depressive Illness and the Artistic Temperament", Jamison sostiene che esiste una connessione tra depressione maniacale e creatività. Profila figure storiche creative che hanno mostrato sintomi del disturbo, tra cui poeti, pittori, musicisti, scultori, compositori e scrittori.
Ci sono, ovviamente, molti creativi che non hanno malattia depressiva maniacale. Ci sono anche molti che hanno il disturbo e non sono particolarmente creativi. Ma una statistica implica una possibile connessione. Lauren Stokes del "The (Swarthmore College) Daily Gazette" scrive che nella popolazione generale solo l'1% si suicida. Confronta questo con i risultati di Jamison che mostrano fino al 18% dei poeti si suicida, suggerendo che la depressione maniacale è più comune tra questi scrittori creativi che nella popolazione generale.
Vincent van Gogh, pittore nato in Olanda, mostrò chiari sintomi del disturbo durante la sua vita, secondo Jamison. Nella famigerata storia dell'artista tormentato, van Gogh attaccò l'amico e collega Paul Gauguin con un rasoio prima di rivoltarsi contro se stesso, tagliandosi un pezzo del lobo dell'orecchio. Anni dopo, l'artista si sparò.
Jamison scrive che il "modello ciclico di episodi affettivi, lucidità tra gli attacchi... scoppi di produttività, alterazione dei modelli di sonno ed energia" e altri sintomi documentati erano tutti caratteristiche della depressione maniacale. Il suo dipinto più famoso, "Notte stellata" (1889), fu completato mentre era in un manicomio.
Secondo una biografia della scrittrice e femminista Virginia Woolf, di Jessica Svendsen e Pericles Lewis della Yale University, Woolf scrisse diverse opere di finzione prima del suo suicidio a 59 anni. Prima della morte, aveva già tentato il suicidio ed era stata istituzionalizzata. La biografa Hermione Lee nota che i sintomi di malattia mentale che Woolf aveva mostrato per tutta la vita erano allineati con quelli della depressione maniacale.
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