Salute e malattia
Le monoamine sono composti organici nel cervello. I membri più importanti sono i neurotrasmettitori dopamina, noradrenalina e serotonina. Quando il cervello ha carenza di questi neurotrasmettitori, possono risultare disturbi dell'umore e depressione. Bassi livelli di serotonina, in particolare, sono stati collegati alla depressione. Farmaci noti come potenziatori delle monoamine possono aumentare i livelli di serotonina nel cervello e portare sollievo a chi soffre di disturbi dell'umore. Le principali classi sono: inibitori della monoamino ossidasi (MAOI), inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI), antidepressivi triciclici (TCA) e un nuovo trattamento sperimentale noto come Lu AA24530.
I MAOI aumentano le concentrazioni di serotonina, dopamina e noradrenalina bloccando il meccanismo che degrada questi neurotrasmettitori. L'ossidasi è la proteina responsabile dello spostamento dei neurotrasmettitori fuori dalle cellule cerebrali. Inibendo questa proteina, serotonina e altri neurotrasmettitori "del benessere" rimangono nelle cellule più a lungo, migliorando la depressione. Due MAOI comunemente prescritti sono Parnate e Nardil. Chi assume MAOI non deve mangiare cibi contenenti l'amminoacido tiramina, come formaggi stagionati e vino rosso, perché la combinazione può causare picchi improvvisi di pressione sanguigna.
Gli SSRI furono sviluppati negli anni '80 specificamente per mirare al neurotrasmettitore serotonina. Bloccano la ri-assorbimento della serotonina nelle cellule cerebrali, permettendo una concentrazione più alta per un periodo più lungo. Poiché mirano solo alla serotonina, hanno meno effetti collaterali dei MAOI. Paxil e Prozac sono due SSRI comunemente prescritti.
I TCA funzionano come gli SSRI, rallentando l'assorbimento della serotonina da parte delle cellule nervose. Agiscono anche sulla noradrenalina, ma hanno più effetti collaterali spiacevoli. Bocca secca e stitichezza sono due degli effetti più comunemente riportati. Amitriptilina e trazodone sono due esempi di TCA.
Lu AA24530, nuova classe di farmaco in sviluppo da H. Lundbeck A/S e Takeda Pharmaceutical Co. Ltd., mostra promesse come trattamento per la depressione negli studi clinici. Modula diversi recettori della serotonina e sembra effettivamente aumentare serotonina, dopamina e noradrenalina nel cervello, piuttosto che solo inibirne la ri-assorbimento. Questo vero potenziatore delle monoamine appare anche ben tollerato dai pazienti negli studi clinici.
Mentre tutti questi potenziatori hanno mostrato di aumentare la serotonina, alcuni agiscono sugli altri neurotrasmettitori causando vari gradi di effetti collaterali. Gli SSRI sono l'attuale prima linea di trattamento per l'aumento della serotonina, con TCA e MAOI solitamente riservati a seconda e terza linea.
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