Elettroconvulsivoterapia (ECT) per lesioni cerebrali e salute mentale

Storia

Nel 1937, il neurologo italiano Ugo Cerletti, che aveva usato con successo convulsioni indotte da metrazol per trattare la schizofrenia, iniziò a cercare un'alternativa più sicura. Come specialista in epilessia, Cerletti aveva studiato crisi indotte da elettroshock nei cani. Convince due colleghi a sviluppare un apparato per somministrare scosse elettriche simili agli esseri umani. Una volta perfezionato, il metodo risultò più efficace del metrazol e fu lanciato mondialmente.

Perché si esegue la terapia d'urto?

Secondo William McDonald, professore di psichiatria, la terapia d'urto è uno dei trattamenti più efficaci per persone con depressione. Poiché può essere più rapida dei farmaci, può beneficiare chi necessita trattamento acuto o non può assumere o non risponde agli antidepressivi. I sintomi della depressione, riporta, possono migliorare in una settimana contro le 6-8 settimane dei farmaci.

Come funziona la terapia d'urto?

Con l'ECT, una carica elettrica viene somministrata al cervello causando una crisi. La crisi genera attività casuale nel cervello. Nessuno sa esattamente perché le crisi migliorino i sintomi della depressione, ma gli psichiatri credono che possano aumentare la disponibilità dei neurotrasmettitori dopamina, noradrenalina e serotonina. Le persone con depressione maggiore hanno quantità insufficienti di questi neurotrasmettitori.

Lesione cerebrale come risultato della terapia d'urto?

In un recente studio su 347 pazienti, Harold Sackeim, precedente difensore della terapia d'urto, trovò che l'ECT causa "effetti cognitivi avversi". I sostenitori sostengono che mentre la procedura produce perdita di memoria a breve termine e in alcuni casi a lungo termine e incapacità di pensare astrattamente, non porta a danno cerebrale. Questa affermazione è però fuorviante. L'alterazione delle funzioni di pensiero e memoria è un tipo di danno cerebrale temporaneo o, in alcuni casi, permanente.

Oppositori della terapia d'urto elettrico

Gli oppositori sostengono che gli effetti collaterali negativi superano i benefici e che l'industria dell'elettroshock ha nascosto le vere conseguenze. Secondo l'attivista sopravvissuta Linda Andre, la terapia d'urto non ha soddisfatto i normali standard di approvazione. L'industria e la psichiatria organizzata, argomenta, hanno fatto affidamento su campagne di pubbliche relazioni piuttosto che su studi medici per migliorare la reputazione della procedura.