Esterificazione del Colesterolo: Ruolo nella Salute e Trasporto

Un alcol che reagisce con un acido forma un estere. Poiché il colesterolo possiede il gruppo -OH caratteristico degli alcoli, può unirsi a un acido grasso per formare un estere. Gli esteri del colesterolo possono causare aterosclerosi, ma sono fisiologicamente importanti.

Trasporto del Colesterolo

L'attrazione chimica del colesterolo per l'acqua ostacola il suo passaggio attraverso il flusso sanguigno. Per questo motivo, un enzima nel sangue chiamato LCAT esterifica il colesterolo. L'estere risultante non è attratto dall'acqua e può viaggiare facilmente ovunque sia necessario, secondo Michael Palmer dell'Università di Waterloo.

Immagazzinamento nelle Cellule

Se troppo colesterolo si accumula all'interno di una cellula, un enzima chiamato ACAT lo converte in un estere per un immagazzinamento sicuro, secondo "Metabolismo e Nutrizione". Piccole gocce di grasso nel citoplasma servono come unità di immagazzinamento per l'estere, secondo il Journal of Lipid Research. Il colesterolo libero non esterificato potrebbe danneggiare la membrana cellulare. Le cellule epatiche sono unità di immagazzinamento speciali per il colesterolo non esterificato.

Precursore degli Steroidi

Il colesterolo esterificato può servire come precursore degli steroidi della corteccia surrenale. Le ghiandole surrenali si trovano sopra i reni. I suoi ormoni hanno la stessa struttura base a quattro anelli del colesterolo. Il colesterolo è facilmente convertito in ormoni surrenali come il cortisolo, che agisce come stimolante in tempi di stress.