Tetano: cause, sintomi, trattamento emergenza e prevenzione

Il tetano è una malattia neurologica potenzialmente letale causata dalla potente neurotossina tetanospasmina, prodotta da Clostridium tetani. Le spore di questo batterio sono ubiquitarie in suolo, polvere, e feci animali, entrando nel corpo attraverso ferite contaminate — incluse quelle da oggetti arrugginiti.

Fisiopatologia

La tossina viaggia tramite trasporto assonale retrogrado al sistema nervoso centrale, dove blocca il rilascio di neurotrasmettitori inibitori (GABA e glicina) nel midollo spinale e tronco encefalico. Questa perdita di inibizione porta a scarica incontrollata motoneuroni, risultando in severi spasmi muscolari generalizzati.

Presentazione clinica classica

• Trismo (mascella bloccata): Spasmo muscoli masseteri, impedisce apertura bocca.
• Risus sardonicus: Smorfia facciale caratteristica da spasmi muscoli facciali.
• Opisthotonos: Severo inarcamento schiena per contrazione muscoli paravertebrali.
• Spasmi generalizzati: Innescati da stimoli sensoriali minimi (luce, suono, tatto).
• Instabilità autonomica: Fluttuazioni pressione arteriosa e frequenza cardiaca, sudorazione profusa.

Gestione emergenza

• Immunoglobulina umana antitetanica (TIG): Neutralizza tossina non legata.
• Terapia antimicrobica: Metronidazolo EV o penicillina per eradicare C. tetani.
• Debridement ferita: Rimozione accurata tessuto necrotico e materiale estraneo.
• Controllo spasmi e supporto: Benzodiazepine, blocco neuromuscolare, supporto terapia intensiva (ICU) per insufficienza respiratoria e instabilità autonomica.

Prevenzione tramite vaccinazione

Immunizzazione routinaria: Serie DTaP/Tdap in infanzia, seguita da richiami ogni 10 anni. Profilassi post-esposizione: TIG più dose richiamo se storia immunizzazione incompleta o sconosciuta.

Il tetano rimane un'emergenza medica con tasso mortalità 10–20% anche con cure ICU moderne.