Salute e malattia
I disturbi neurologici sono malattie del sistema nervoso; possono colpire cervello, midollo spinale, nervi cranici, periferici, radici nervose, sistema autonomo o giunzione neuromuscolare. Le cellule staminali possono svilupparsi in diversi tipi cellulari. Molti scienziati credono possano trattare disturbi neurologici.
Secondo il National Institute of Neurological Disorders and Stroke, i due tipi principali sono: cellule staminali embriionali e somatiche (adulte). La differenza: le embriionali possono diventare qualsiasi tipo cellulare, mentre le somatiche sono più limitate. Tuttavia, entrambi i tipi hanno potenziale per trattare disturbi neurologici.
Le cellule staminali somatiche sono usate da oltre 40 anni, es. trapianti di midollo osseo. Lo studio delle embriionali per disturbi neurologici è relativamente nuovo. Gli scienziati iniziarono esperimenti con cellule staminali embrionali umane nel 1998, quando il Dott. James Thomson scoprì come isolarle e coltivarle. Nel 2009, la Geron fu autorizzata dalla FDA al primo trial clinico umano con cellule derivate da staminali embrionali umane.
Due vie principali: 1) Studiare le cellule staminali per comprendere meglio lo sviluppo cellulare. Molti disturbi neurologici derivano da errori nello sviluppo cellulare; capirlo permette di prevenire o correggere tali errori. 2) Usare le cellule staminali per sostituire cellule e tessuti danneggiati che caratterizzano molti disturbi neurologici.
Secondo Raymond G. Bohlin, direttore esecutivo di Probe Ministries, la ricerca su cellule staminali embriionali è controversa perché richiede la distruzione dell'embrione umano. La ricerca su staminali somatiche non è controversa perché le cellule possono essere prelevate dal paziente che richiede la terapia.
Il campo è ancora nuovo, ma ha già prodotto risultati chiave. Nel 1999, ricercatori al Cedars-Sinai Medical Center di Los Angeles prelevarono cellule staminali da un paziente con Parkinson e le usarono per produrre 6 milioni di cellule staminali neurali dopaminergiche. Reintrodotte nel tessuto cerebrale del paziente, risultarono in aumento del 62% di dopamina e miglioramento del 40-50% in alcuni compiti motori.
Nel 2002, ricerca alla University of Minnesota Medical School scoprì che le cellule staminali somatiche, ritenute limitate, possono differenziarsi in diversi tipi cellulari in circostanze ristrette.
Nel 2007, ricercatori all'Oregon Health and Science University clonarono con successo embrioni di scimmia da cellule cutanee di scimmia adulta ed estrassero cellule staminali. Prima volta su animale non topo. Si spera lo stesso metodo funzioni per umani. Offre potenziale per studiare malattie in scimmie che mimano quelle umane.
Malattie neurologiche