Salute e malattia
Il singhiozzo è uno dei disturbi medici più comuni e innocui. Consiste in una contrazione involontaria del diaframma, innescata da varie cause: consumo di alcol, cibi piccanti, inalazione di fumi nocivi. Tuttavia, quando il singhiozzo non passa, può segnalare qualcosa di più serio.
Il singhiozzo persistente non è un segnale di ictus imminente; al contrario, può derivare da un ictus già avvenuto, soprattutto se la zona cerebrale colpita controlla il diaframma o aree vicine dello stomaco. Analogamente, qualsiasi trauma cranico che interessi il "centro del singhiozzo" può causare singhiozzo prolungato.
Ancora più preoccupante, il singhiozzo persistente può indicare un tumore cerebrale. Se il tumore si trova in un'area che controlla i muscoli responsabili del singhiozzo, può causarne la persistenza. Anche tumori al collo possono provocare singhiozzo prolungato.
Il singhiozzo a lungo termine può insorgere come complicanza di un intervento chirurgico addominale, a causa dell'irritazione dei nervi che provocano la contrazione del diaframma. Questo può essere potenzialmente serio: i movimenti spasmodici del diaframma durante il singhiozzo possono rendere difficile la guarigione delle ferite chirurgiche, riaprendole continuamente.
Non serve un intervento recente per irritare i nervi intorno al diaframma. Cause simili includono malattie epatiche, polmonite, insufficienza renale o disturbi polmonari.
Meningite ed encefalite possono causare singhiozzo persistente per lo stesso meccanismo di ictus, tumori cerebrali e traumi: colpiscono il cervello e possono interessare specificamente il "centro del singhiozzo".
Oltre alle cause allarmanti come i tumori cerebrali, esistono numerose irritazioni nervose più comuni che provocano singhiozzo persistente. Mal di gola e laringite possono irritare il diaframma. Cisti e gozzi del collo causano singhiozzo prolungato, così come un capello o qualsiasi corpo estraneo nell'orecchio che tocchi il timpano. Secondo la Mayo Clinic, queste sono le cause più frequenti di singhiozzo che non passa.
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